الفصل 58

«أحم!» تنحنح دييغو ليستعيد تعبيره المحايد، فعاد وجهه جامداً كالمعتاد.

في المقابل، بدا أليكس مستاءً من وجود جوليا. راح الصبي يحدّق فيها بنظرةٍ فاحصة، وكأنه يستطيع اختراق قناع الزيف الذي ترتديه تلك المرأة.

«العمّة جوليا جميلة فعلاً، لكن ماما أجمل،» قال أليكس فجأة. كانت تلك الكلمات البريئة أشبه بكشٍّ ملكيٍّ أخرس جوليا تماماً.

ابتسمت إليز بفخرٍ حين سمعت كلام ابنها. كانت تعلم أن أليكس قادرٌ دائماً على أن يُشعرها بالأفضل.

رسمت جوليا ابتسامةً ساخرة، تحاول إخفاء خجلها.

«شكراً على المجاملة يا أليكس. ماما فعلاً جميلة، لكن العمّة أكثر عصريةً وأناقة،» ردّت جوليا، محاولةً الانتقاص من إليز.

«الجمال نسبي يا عمّة. المهم أن يكون القلب طيباً ويحبني. ما فائدة الجمال إن كان القلب متعفّناً؟» ردّ أليكس بكلماتٍ قاصمة.

مرةً أخرى، صمتت جوليا. لم تستطع الردّ على أليكس. كان الصبي أذكى بكثير من أن يكون في سنّه.

ابتسم دييغو ابتسامةً خفيفة وهو يتابع الحوار بين أليكس وجوليا. كان فخوراً بابنه الذي يدافع عن أمه دائماً.

«كفى، لا تتجادلوا،» قاطعهم دييغو، وقد لفّ ذراعه حول كتفَي إليز وأليكس. «هيّا إلى مائدة الطعام. قبل أن تخرج لتأخذ بابا إلى الطبيب، طبخت ماما العشاء. أنا جائع.»

قاد دييغو إليز وأليكس نحو مائدة الطعام، تاركاً إدوارد وجوليا واقفَين في مكانهما. لم يكن يريدهما أن يبقيا قرب تلك المرأة لحظةً أطول.

«هل رأيت ذلك يا إدوارد؟ هذا الطفل مزعجٌ للغاية!» همست جوليا، وعيناها تتابعان الثلاثة وهم يبتعدون.

«دعيه وشأنه،» أجاب إدوارد بلا مبالاة. «المهم أنني التقيت بهم.»

«هل أنت متأكد أنه لا يوجد شيء بينك وبين إليز؟» سألت جوليا بريبة.

ضحك إدوارد بهدوء. «بالطبع لا. كنت فقط فضولياً بشأنهم. فضلاً عن ذلك، أنا معكِ أنتِ،»…