49 الفصل

دوى صوت طلقة المسدس في أروقة القصر كصاعقة صامتة. اندفع الحارسان عند مدخل الغرفة على الفور، وهما يسحبان أسلحتهما، وعلى استعداد للتصرف.

ولكن ما وجدوه عند اقتحام الباب جمدهم في أماكنهم.

الرجل الذي كان من المفترض أن يحمي إدوارد كان ملقى ميتًا على الأرض، مع إصابة دقيقة في الصدر.

وأمام السرير، واقفة، كانت جوليا.

وجه هادئ. أيد ثابتة. السلاح لا يزال مصوبًا، بعيون باردة كعيون إدوارد عندما يكون على وشك القتل.

"خذوا الجثة. الآن." كان صوتها آمرًا. جافًا. بدون رعشات.

تردد الرجال لثانية... حتى فهموا أنها لم تعد مجرد الزوجة. كانت امرأة الملك. والآن، هي الآمرة.

"نعم سيدتي."

بسرعة، أزالوا الجثة، وقاموا بتنظيف كل الدم وآثار الاقتحام. تم استدعاء الطبيب الشخصي لإدوارد على الفور، بحجة "حالة طارئة سريرية".

في هذه الأثناء، غادرت جوليا الغرفة ونزلت إلى الطابق السفلي.

كانت ترتدي الروب الساتان فقط، وعيناها مظللتان بظلام الليل وما فعلته للتو. لكن لم يجرؤ أحد على سؤالها.

في القاعة الرئيسية، كان رجال إدوارد الموثوق بهم متجمعين بالفعل.

"أريد فحص جميع المداخل الداخلية. سيتم استبدال الحراس الذين كانوا في الجناح الشرقي الليلة واستجوابهم. ومن الآن فصاعدًا، لا يقترب أحد من غرفته دون تصريح مني."

صمت.

اقترب ماركو - اليد اليمنى لإدوارد - وهو أحد أقدم الرجال في المنزل.

"السيدة سالفاتور... هل تقولين أن..."

"نعم. حتى يستيقظ إدوارد، أنا من يقود هذا المنزل. أي اعتراضات؟"

لم يجرؤ أحد على التنفس بعمق حتى.

"حسنًا. أريد تقريرًا كاملاً في غضون ساعة. وضعوا ثلاثة رجال آخرين خارج الغرفة. قناصة على السطح. قم بتفعيل نظام الحماية الداخلية. الآن." تألقت عيناها. "ظنوا أنهم سيضعفوننا بإخراج إدوارد. لكنهم أيقظوني فقط."

أدارت ظهرها، والروب يتأرجح بسلطة، وصعدت إلى الطابق العلوي عائدة إلى الغرفة، حيث كان الرجل الذي تحبه لا يزال يقاتل من أجل حياته.

ركعت بجانبه مرة أخرى، وأمسكت بيده، وهمست:

"الآن سوف يتذوقون الدواء نفسه. وعندما تستيقظ، يا إدوارد... ستكون فخوراً بما فعلته باسمك."

...

لم تكن الشمس قد أشرقت بالكاد عندما دخلت جوليا غرفة الاجتماعات الرئيسية في القصر. كانت ترتدي اللون الأسود من رأسها إلى أخمص قدميها. بنطلون ضيق مفصل، قميص اجتماعي مع فتح أول زرين، وكعب عالي متين. شعرها مشدود إلى الخلف في كعكة أنيقة. على وجهها؟ لا يوجد مكياج - مجرد برودة شخص يحمل اسم سالفاتور بمفرده الآن.

كان ماركو وإنزو وريتشي وثلاثة رؤساء قطاعات رئيسيين آخرين موجودين. كان هذا هو الاجتماع الأول منذ غيبوبة إدوارد.

بدأت قائلة: "أريد تحديثات من جميع الجبهات"، دون انتظار الشكليات.

تنحنح ماركو.

"تم إيقاف العمليات في أوروبا الشرقية منذ أن... أصيب. العائلات المتحالفة تنتظر الأوامر."

"أخبرهم أنني الصوت الجديد للمنزل. لا شيء يتوقف. لن يتم فقدان أي منطقة."

تردد ريتشي.

"السيدة سالفاتور، مع كل الاحترام... لم تقودي شيئًا كهذا من قبل. لقد أمضى إدوارد سنوات..."

قاطعته قائلة: "علمني إدوارد كل ما أحتاج إلى معرفته"، وعيناها مثبتتان عليه. "وعندما يستيقظ، ستكون هذه الإمبراطورية سليمة. وإلا سأقضي عليك بنفسي."

صمت مطبق.

وتابعت:

"سيتم إبرام الصفقة مع العرب من قبلي. أريد أن تكون الطائرة النفاثة جاهزة للغد. ماركو، ستأتي معي. إنزو، ضاعف الأمن على الطرق في أمريكا اللاتينية. ريتشي، اتصل بعائلة ليون وأخبرهم أنه إذا فكروا في شن هجوم الآن، فسأطلق رصاصة على رأس رئيسهم بنفسي."

نظر إليها الجميع بمزيج من الدهشة والاحترام. لم تكن نفس الفتاة التي دخلت ذلك القصر قبل أسابيع. لقد تم صقلها في النار - والآن، كانت تحمل وزن العرش ورأسها مرفوع.

في نهاية الاجتماع، لحق بها ماركو في الردهة.

"سيدتي... أود فقط أن أقول إنه سيكون فخوراً."

توقفت، ونظرت إليه بعيون مليئة بشيء لا يستطيع أحد آخر فهمه، وهمست:

"سوف يستيقظ. وسيرى أن لا أحد يلمس ما هو ملكه... أو أنا."

ثم واصلت السير في الردهة المظلمة، وخطواتها الثابتة تتردد صداها مثل صوت السلطة التي تم تأسيسها حديثًا.

كان لمنزل سالفاتور قيادة جديدة. وكانت قد بدأت للتو.