46 الفصل

ترك قبلة أخيرة ثابتة على عنقها قبل أن يبتعد، وأخذ نفسًا عميقًا كما لو كان بحاجة لاستعادة السيطرة التي أخذتها جوليا منه بنظرة واحدة.

"عودي إلى الغرفة. ارتدي شيئًا محترمًا. سأنهي هذا"، قال بصوت منخفض ومباشر، وعيناه لا تزالان متوهجتين.

لم تجب. أومأت برأسها فقط، مستفزة إلى حد ما من ردة فعله، ولكنها قلقة أيضًا. كانت تعرف أن إدوارد على وشك فعل شيء خطير. لم يكن مجرد رجل عصابات - بل كان مفترسًا مستعدًا للقتل من أجلها.

عندما صعدت جوليا إلى الطابق العلوي، استدار إدوارد إلى الرجال الثلاثة في الغرفة. عاد التوتر ليملأ الجو.

"الخطة تسير كما هو متفق عليه"، قال بصوت بارد. "تلقيت تأكيدًا: شحنتهم التالية ستغادر في غضون 48 ساعة عبر الحدود الأذربيجانية. سنعترضها في منتصف الطريق".

تقدم أحد الرجال، لورينزو:

"لقد أرسلنا بالفعل فرقة المراقبة المتقدمة. وتمكن المتسلل من تتبع أحد الأرقام المرتبطة بالمجموعة. إنهم يختبئون في فندق في إسطنبول، كما اشتبهت".

أومأ إدوارد برأسه، وعيناه مثبتتان على الخرائط والصور المفتوحة على الطاولة.

"أريد أسماء كل من دخل المطار في ذلك اليوم. كل من نظر إليها، كل من لمسها. أريد القائمة بحلول نهاية اليوم. وأريد أن أرى دماء. الكثير منها".

"هل تريد أن يأتي شقيق إليف معنا؟ إنه يعرف طريق هروبهم جيدًا..."

"لا". قاطع إدوارد دون تردد. "هذا شخصي للغاية بحيث لا يمكن إشراك الغرباء. أنا، أنتم الثلاثة، وميخائيل. نحن فقط. مباشرة ونظيفة وقاتلة".

سحب حافظة، وأغلق المسدس بالصوت الجاف لشخص يعرف أنه سيستخدمه.

"لم يفعلوا هذا بأي امرأة. لقد لمسوا زوجتي. وسيدفعون بكل قطرة دم قذر في جسدهم".

أومأ الرجال برؤوسهم، صامتين. كانوا يعرفون: عندما يصل إدوارد سالفاتوري إلى هذه الحالة، لا يوجد تفاوض. ستكون هناك أعمال انتقامية. ستكون هناك وفيات. وسيكون اسم جوليا يتداول بين الأنفاس الأخيرة للأعداء.

نظر مرة أخيرة إلى الشاشة حيث كانت صورة أحد قادة المجموعة المعادية مجمدة.

"ابدأوا الاستعدادات. في غضون 10 ساعات، سنغادر".

غادر إدوارد الغرفة بخطوات ثابتة، وقبضتيه مشدودتين، وقلبه يتسارع. ولكن لم يتردد في أي وقت.

لقد آذوها مرة واحدة.

الآن، سيدمر عالمهم بأكمله.

....

بعد ظهر ذلك اليوم، قبل المغادرة بوقت قصير...

دخل إدوارد الغرفة. كان يحمل حقيبة سوداء صغيرة في يديه. كانت جوليا جالسة على السرير، مرتدية أحد قمصانه مرة أخرى - لاحظ ذلك، لكنه لم يعلق. كان لا يزال مستهلكًا بالمهمة القادمة. لكنه لم يستطع المغادرة دون أن يفعل ذلك أولاً.

"أحتاج منك أن تنتبهي لما سأريك إياه"، قال، نظرته جادة وباردة، ولكن كان هناك تردد طفيف مخفي في أعماق عينيه. شيء نادر لرجل مثل إدوارد سالفاتوري.

رفعت جوليا رأسها، متشككة. فتح الحقيبة. في الداخل، مسدس جلوك أسود، مفكك، مع مخزن إضافي.

حدقت به.

"ستعطيني... مسدسًا؟"

"سأعلمك كيف تستخدمينه. إذا كنت سأتركك هنا بينما أذهب للقضاء على هؤلاء الأوغاد، فسيتعين عليك أن تعرفي كيف تدافعين عن نفسك".

"هل تعتقد أنهم سيأتون إلى هنا؟" خرج صوتها في همس، خائفًا تقريبًا من الإجابة.

"لا". ابتسم إدوارد نصف ابتسامة. "لكني لا أراهن بحياتك على التخمين".

جلس على حافة السرير بجانبها، والتقط المسدس بحذر.

"انتبهي. هذه ليست لعبة. لا توجهيه إلى أي شخص، ولا حتى على سبيل المزاح. قومي دائمًا بإغلاق المسدس عندما لا تستخدمينه. هذا هو المخزن، وهذا هو الأمان..."

بصبر، أظهر إدوارد كل جزء من المسدس، وجمعه وفككه أمامها. مع كل خطوة، استوعبت كل شيء في صمت، وبتركيز.

"الآن أمسكيه. هكذا. بحزم. مرفقك مثني قليلًا، القامة مستقيمة. لا تطلقي النار أبدًا خوفًا يا جوليا. إذا كنت ستضغطين على الزناد، فاضغطي عليه. دون تردد. إما أنت أو هم".

ابتلعت بصعوبة. شعرت بثقل المعدن في يديها. بارد، حقيقي. قاتل.

أخذت جوليا نفسًا عميقًا. خزنت التعليمات في ذاكرتها مثل شخص يسجل شيئًا من أجل البقاء. وهذا هو بالضبط ما كان عليه الأمر.

"لماذا تعلمني هذا الآن؟" همست.

"لأنني للمرة الأولى... أخشى أن أفقد شخصًا ما". استعاد المسدس، ووضع الأمان، ووضعه في درج المنضدة بجانب السرير. "إذا حدث أي شيء، اهربي. إذا لمسوك، أطلقي النار".

أومأت برأسها.

انحنى إدوارد وضغط جبينه على جبينها، ويداه تمسكان بوجهها بثبات.

"سأعود إليك. ولكن إذا تجرأ أي شخص على محاولة لمسك مرة أخرى... أقسم يا جوليا، سأحول هذا العالم إلى جحيم".