48 الفصل

الساعة تشير إلى السابعة مساءً تقريبًا.

كانت جوليا جالسة بجانب السرير كعادتها، وعيناها مثبتتان على وجه إدوارد الخامل. بدا هادئًا، لكن ذلك كان يمزقها. رجل لم يسترح أبدًا... ضاع الآن في صمت يبدو أبديًا.

انفتح الباب ببطء.

"السيدة سالفاتور"، قال الطبيب الخاص، الدكتور فارياس، بتعبير جاد. دخل هو واثنان آخران من الأخصائيين إلى الغرفة.

قفزت، وقلبها يتسارع. "ماذا حدث؟"

تردد الطبيب، وكان ذلك كافيًا لتبدأ الأرض في الانهيار تحت قدميها.

"من فضلك، هل يمكننا التحدث في الخارج؟"

"لا". خرج صوت جوليا ثابتًا. "تحدث هنا. أخبرني على الفور".

تبادل الطبيب نظرات سريعة مع الآخرين. ثم أخذ نفسًا عميقًا.

"لقد مرت أيام منذ الصدمة... وعلى الرغم من أن العلامات الحيوية مستقرة، إلا أن أحدث الفحوصات تكشف عن انخفاض كبير في النشاط العصبي. إدوارد على قيد الحياة، ولكن... دماغه لا يظهر أي علامات للوعي. الحقيقة، السيدة سالفاتور، هي أنه... قد لا يستيقظ أبدًا".

توقف العالم.

"ماذا تعني؟" همست، وصوتها يخونها.

"لقد فعلنا كل ما بوسعنا. الجراحة كانت ناجحة، ولكن... الضرر الداخلي كان شديدًا. فقد الكثير من الدم قبل الوصول. هناك احتمالات ضئيلة جدًا للانعكاس. سيكون من غير المسؤول خلق آمال كاذبة".

شعرت جوليا بضعف جسدها.

دارت الغرفة، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف. امتلأت عيناها بالدموع، لكنها لم تسمح لهما بالسقوط.

"أنت لا تعرف زوجي". قطع صوتها الصمت بغضب بارد. "لقد أُعلن عن موته مرات أكثر مما يمكنك عده. إنه يعود دائمًا".

خفض الأطباء وجوههم احترامًا.

"سنواصل المراقبة، ولكن... من المهم البدء في التفكير في الخطط المستقبلية. استعدي نفسك".

أومأت برأسها فقط، ببرود. انتظرت حتى غادر الجميع، ثم أغلقت الباب.

مشيت إليه. جلست بجانب السرير. سحبت الغطاء حتى صدره. ثم استلقت بجانبه، بحذر.

وجهها ملتصق بوجهه.

ثم، في همس:

"إذا تركتني، أقسم... سأدمر كل شيء موجود. لن أقبل بهذه النهاية. هل تسمعني، إدوارد؟ لن أدفنك. لن أفعل. ستفتح عينيك. لأنك إذا لم تفعل... سأجلبك من الجحيم إذا لزم الأمر".

سقطت الدموع، هذه المرة بصمت.

وفي تلك الليلة، ولأول مرة، نامت جوليا بجانب جسد إدوارد الساكن... كما لو كان من الممكن تدفئته فقط بقوة الحب الذي يربطه بالحياة.

كان الملك صامتًا.

لكن الملكة... كانت على وشك إيقاظ الجحيم.

.....

كان الصباح الباكر صامتًا في القصر. صامتًا أكثر من اللازم تقريبًا.

لم تستطع جوليا النوم. حتى وهي مرهقة، بدا أن جسدها يستشعر أن هناك شيئًا ما خطأ. مشيت في الممرات مرتدية رداءً أسود من الساتان، حافية القدمين، وشعرها مرفوع بشكل عشوائي.

دخلت الغرفة التي كان فيها إدوارد.

غادر الفريق الطبي منذ وقت قصير فقط - لقد صرفتهم لبضع ساعات للراحة. كان هناك حارسان بالخارج، مسلحين، وكانت تثق بهما... أو اعتقدت أنها تثق بهما.

انحنت، وعدلت الملاءة فوق جسد إدوارد الساكن، وراقبت صدره يرتفع وينخفض ببطء.

عندها سمعت ذلك.

نقرة. منخفضة. غير محسوسة تقريبًا. خلفها.

استدارت على الفور.

كان هناك رجل داخل الغرفة.

بدلة سوداء، قفازات، كاتم صوت على المسدس.

"ما هذا..." تراجعت خطوة إلى الوراء.

ابتسم الرجل، ببرود. وجه المسدس مباشرة إلى إدوارد.

"أمر مباشر. يجب أن يموت الملك. كان يجب أن يكون ميتًا بالفعل".

بدا العالم وكأنه توقف لثانية واحدة.

لم تفكر جوليا. تصرفت.

بحركة سريعة، سحبت المسدس الذي أعطاها إياه إدوارد قبل أيام، ولا يزال مثبتًا على فخذها تحت الرداء. ارتجفت يداها، وخفق قلبها خارج صدرها، لكنها وجهته بثبات.

"أبعد ذلك المسدس عنه، الآن".

أعطى الرجل ابتسامة ساخرة.

"ليس لديك الشجاعة".

"لدي". مزق الغضب حلقها. "لا تلمسه. مرة أخرى".

"سوف يموت على أي حال. أنت تؤجلين فقط ما لا مفر منه".

بدأ إصبع الرجل يضغط على الزناد.

باه!

تردد صدى طلقة جوليا في الغرفة الخانقة.

تراجع الرجل بصرخة، واندفع الدم من صدره.

وقفت جوليا ثابتة، تلهث، تنظر إلى الجثة على الأرض.

لقد فعلتها. قتلته.

ارتجفت. كادت تسقط المسدس. ولكن بعد ذلك نظرت إلى إدوارد، مستلقيًا فاقدًا للوعي، وكل شيء بدا منطقيًا.

عبرت الغرفة، أغلقت الباب وأحكمت إغلاقه. ركضت إلى السرير، وسقطت على ركبتيها بجانبه.

"لقد حميتك... أنت في أمان، حبيبي..." قالت، وصوتها مخنوق. "لقد علمتني. والآن أنا سلاحك".

يداها ملطختان بالدماء. وجهها متأثر بالصدمة. لكن عينيها؟ مليئة بالغضب والحب.

اتخذت جوليا فاسكونسيلوس فيراز سالفاتور خيارها.

والآن... كانت خطيرة.