6 الفصل

انفتح باب القصر وكأنه يعلم من القادم.

تلقائي. مهيب. عديم الإحساس.

نظرت جوليا من نافذة السيارة، وعيناها مثبتتان على المبنى الحجري الضخم، المحاط بقضبان وحدائق متناسقة، وصمت بدا وكأنه يصرخ.

كان قصر سالفاتور جميلًا.

ولكنه كان أيضًا باردًا.

مثل الرجل الذي يملكه.

"إنه أكبر مما تخيلت،" تمتمت، مخاطبة نفسها أكثر.

لم يجبها إدوارد حتى. كان بجانبها، في المقعد الخلفي، ونظره ضائع خارج النافذة المقابلة.

بمجرد توقف السيارة، ظهر اثنان من حراس الأمن. فتحوا الباب كما لو كانت من المشاهير أو... سجينة فاخرة.

خرجت جوليا ببطء. هبت ريح باردة، وشدت حزام حقيبة ظهرها على كتفيها.

"ألم تحضري أمتعة؟" سأل إدوارد.

"هذا كل ما لدي،" أجابت بحدة. "أم أنك ظننت أن لدي مجموعة شانيل في الخزانة؟"

لم يجب. سار إلى الأمام، وتبعته - كما لو كانت تدخل قبرًا جميلًا جدًا.

كان الجزء الداخلي من المنزل فخمًا مثل الخارج: أرضيات رخامية، وثريات كريستالية، وسلالم بدرابزين ذهبية، وأثاث يبدو وكأنه خرج من فيلم قديم.

وكل شيء... صامت. مثل معبد.

"يا إلهي..." همست، غير قادرة على منع نفسها.

استدار إدوارد، كما لو كان يراقبها أخيرًا بشكل حقيقي.

"كل هذا سيكون لك. لمدة ستة أشهر."

ضيقت عينيها.

"كل هذا لن يكون لي أبدًا. أنا مجرد... عابرة سبيل."

ابتسم بسخرية. ابتسامة بدت وكأنها تعرف أكثر مما ينبغي.

"سنرى."

صعدوا الدرج. في الطابق العلوي، فتح إدوارد بابًا مزدوجًا، كاشفًا عن غرفة ضخمة، مع سرير بحجم كينغ، وشرفة، وخزانة ذات أبواب عاكسة، ومنضدة زينة مزينة بعطور باهظة الثمن.

"هذا هو المكان الذي ستقيمين فيه."

"وحدي؟" سألت، بارتياح.

"في الوقت الحالي،" أجاب، متخذًا خطوة أخرى. "ولكن افهمي شيئًا واحدًا يا جوليا: في هذا المكان، كل شيء له قواعد. بما في ذلك أنتِ."

رفعت ذقنها.

"وما هي قواعدي؟"

"عدم الخروج بدون إذن.

عدم إدخال أي شخص إلى الداخل.

عدم عصيان الأوامر.

عدم محاولة الهروب."

"الهروب؟" أطلقت ضحكة مريرة. "أنا لست غبية. أعرف أن لديك رجالًا في كل زاوية. وأعلم أنني إذا تجاوزت الحدود، فسيدفع جدي الثمن."

اقترب إدوارد. ببطء. حتى كان قريبًا جدًا لدرجة أنها شممت عطره - خشبي، قوي، خطير.

"تتعلمين بسرعة."