Bertemu Kaisar

Dalam waktu sehari, Katrina akhirnya tiba di istana kekaisaran. Kini, ia berdiri tegap di tengah ruang singgasana, menundukkan kepalanya dengan hormat di hadapan Kaisar Marcellus, yang duduk di atas takhta keemasannya. Di sampingnya, sang Ratu duduk dengan anggun, memperhatikan Katrina dengan ekspresi tenang namun penuh arti.

Tatapan Kaisar Marcellus menilik nya dengan cermat, seolah mencoba membaca alasan di balik kedatangannya yang tiba-tiba.

"Apa alasanmu hingga datang kemari, Luxio?” Nada suara tegasnya bergema di dalam ruangan megah itu.

Katrina mengangkat kepalanya, menatap lurus ke arah Kaisar dengan sorot mata keberanian.

“Saya ingin membahas mengenai permintaan Yang Mulia untuk memberikan separuh pasukan yang tersisa di Grand Duchy sebagai bala bantuan ke medan perang.”

Kaisar mengangkat alisnya sedikit. “Lalu, apa yang ingin kau diskusikan? Permintaanku seharusnya sudah jelas.”

Katrina mengambil nafas dalam, berusaha menahan emosi yang bergolak dalam dadanya.

“Grand Duchy baru saja mengalami kekacauan. Wilayah itu masih dalam pemulihan setelah serangan yang tidak wajar dari makhluk-makhluk liar. Jika separuh pasukan ditarik, kami akan kehilangan perlindungan, dan rakyat di sana akan dalam bahaya.”

Kaisar menyilangkan tangannya di depan dada.

“Jadi kau datang untuk menolak permintaanku?” Tanyanya, nyaris seperti ancaman terselubung.

"Tidak. Saya datang untuk menawarkan solusi yang lebih baik,” Katrina menjawab tanpa gentar. “Izinkan saya pergi ke medan perang untuk menilai situasinya secara langsung. Jika memang pasukan tambahan sangat dibutuhkan, maka saya sendiri yang akan memimpin mereka.”

Sebuah keheningan menggantung di udara. Kaisar menatapnya lekat, seolah sedang mempertimbangkan kata-katanya. Sementara Sang Ratu, yang sejak tadi diam, melirik Katrina dengan sorot mata penuh minat.