Episode 38 : Kencan Air Panas

Langit di atas Kekaisaran Wan perlahan berubah warna menjadi jingga keunguan, memantulkan sisa cahaya matahari pada dinding-dinding paviliun yang megah namun kaku. Udara sore menuju malam ini benar benar dingin. Bagi Wan Long dan Bai Hua, istana ini sering kali terasa seperti sangkar emas yang dipenuhi oleh duri tak kasatmata. Namun sore ini, Wan Long telah memutuskan bahwa protokol, menteri, dan bayang-bayang musuh harus menunggu di luar gerbang.

Wan Long mendorong kursi roda Bai Hua melewati koridor panjang, menjauh dari pusat keramaian istana menuju wilayah paling belakang. sebuah area yang dikenal sebagai Paviliun Teratai Biru. Tempat ini telah disegel selama bertahun-tahun, sebuah taman rahasia yang memiliki sumber air panas alami yang mengalir langsung dari perut bumi pegunungan utara.

Begitu mereka melewati gerbang bambu yang rimbun, aroma belerang yang lembut dan wangi bunga teratai menyambut mereka. Uap panas mengepul dari kolam batu alami, menciptakan kabut tipis yang menyelimuti area tersebut, memberikan privasi total dari dunia luar. Tidak ada orang, hanya ada mereka berdua.

Wan Long menghentikan kursi roda di tepi kolam. Ia membungkuk, dengan gerakan yang sangat lembut yang kontras dengan tangannya yang biasa memegang pedang, ia mengangkat tubuh Bai Hua.

"Turunkan aku di tepi batu itu saja, Wang Yu. Aku tidak mau tenggelam karena zirahmu yang berat," gerutu Bai Hua. Jantungnya berdegup kencang, sebuah sensasi yang ia benci karena membuatnya merasa tidak berdaya, namun ia tidak bisa menolak kenyamanan dalam dekapan pria itu.

Wan Long tidak menanggapi protesnya. Ia menurunkan Bai Hua dengan sangat hati-hati di atas hamparan handuk sutra tebal yang diletakkan di atas batu besar di tepi kolam. Ia kemudian duduk di sampingnya, menghela napas panjang seolah seluruh beban dunia baru saja terangkat dari bahunya. Wan Long melepaskan jubah luarnya yang berat, menyisakan pakaian dalam tipis berwarna putih yang segera memperlihatkan siluet tubuhnya yang kokoh…