Kapitel 2

Der Tag der Hochzeit dämmerte unter einer dichten, grauen Nebeldecke herauf, als weigere sich der Himmel selbst, die Farce zu segnen, die sich gleich abspielen sollte. Der große Zeremoniensaal des Ivanov-Rudels war mit beinahe anstößiger Opulenz geschmückt: Vorhänge aus weißer Seide, Reihen von Duftkerzen, die die Anspannung in der Luft zu überdecken versuchten, und Winterblumen, die rund um den imposanten Altar aus heiligem Stein angeordnet waren.

Für Sofia war jede Minute dieses Morgens eine stille Folter. In eine graue, abgetragene Dienstbotenuniform gekleidet, die im Vergleich zu den feinen Stoffen der Gäste schäbig wirkte, musste sie schwere Silbertabletts tragen, Kristallweingläser füllen und das spöttische Kichern der Rudelmitglieder ertragen, die ihr hinterherblickten. Da geht die Wolfslose, tuschelten sie hinter ihrem Rücken. Bedient die Hochzeit der Schwester, die ihr den Mann gestohlen hat.

Sofia schluckte Gift und hielt den Blick auf den Teppichboden geheftet, um die Tränen zurückzuhalten.

Punkt zwölf Uhr erklang der Hochzeitsmarsch. Die schweren Doppeltüren öffneten sich, und Tania trat am Arm ihres Vaters Boris ein, strahlend schön. Der Stolz im Gesicht des Alfas war unverkennbar; er übergab seine vollkommene Tochter dem vielversprechendsten Krieger. Am Altar wartete Gavin in einer dunklen Galauniform mit einem selbstgefälligen Lächeln, das Sofia das Wenige zerriss, was ihr noch an Herz geblieben war.

Die Zeremonie schritt voran zwischen heuchlerischen Reden über Ehre, Abstammung und die Stärke des Rudels. Sofia stand hinten im Saal in der Nähe der Küchen und hielt einen silbernen Krug mit Ritualwein. Der Seelenbund in ihrer Brust brannte, zerrte mit dumpfer Qual an ihr, während der Rudelpriester die Segnung der Luna anrief, um die Verbindung von Gavin und…