90 الفصل

...****...

استيقظت ستيلا للتو. فتحت جفونها ببطء، وشعرت على الفور بألم في معصمها - كانت مقيدة. كان جسدها الصغير متكئًا على جدار بارد وخشن، بينما كان صوت قطرات الماء من مكان ما يتردد صداه بهدوء في الغرفة الخافتة. إلى يسارها، كان يجلس أيضًا صبي وفتاة في نفس عمرها، وكلاهما مقيدان.

انفجرت ستيلا في البكاء. كانت تشهق، وكتفاها يرتفعان وينخفضان، وشفتيها ترتجفان وهي تنادي بصوت خافت: "هق.. بابا..."

"اصمتي."

صوت الصبي الحازم بجانبها فاجأ ستيلا. استدار الصبي قليلاً، ونظر إليها بفتور. كانت عيناه حادتين، وصوته خافتًا ولكنه آمرًا.

"إذا واصلتِ البكاء، سيأتي الشخص الذي اختطفنا إلى هنا"، وتابع بحدة.

صمتت ستيلا. انقبض قلبها. ازداد خوفها أكثر، لكنها كظمت بكاءها قدر الإمكان. شعرت بالاختناق في صدرها.

همست الفتاة بجانب ستيلا: "لقد غضب مني أيضًا عندما بكيت".

بعد لحظات، بدأ تنفس ستيلا يهدأ تدريجيًا، على الرغم من أن جسدها كان لا يزال يرتجف. أدارت وجهها، ونظرت إلى الفتاة الصغيرة التي بدت الآن أكثر هدوءًا، بل وتبدو مسترخية.

"ألست خائفة؟" تمتمت ستيلا بصوت خافت. "ربما... سنُباع!" بدا الذعر واضحًا في نبرتها. لقد سمعت من قبل عن اختطاف الأطفال، والآن كانت تختبر ذلك بنفسها.

أجابت الفتاة: "كنت كذلك في البداية، ولكن يبدو أن والديّ بالتأكيد قادران على إنقاذي".

بدا صوتها واثقًا، ومليئًا بالثقة بالنفس التي كانت مهدئة بشكل غريب.

وتابعت، وهي تنظر إلى ستيلا بابتسامة صغيرة: "ما هو اسمك؟ لا تخافي، أنا متأكدة من أن والديّ سيأتيان قريبًا".

"أنا... ستيلا"، قالت بصوت خافت.

"أنا بريانا. فستانك جميل جدًا، من أين أتيتِ؟" سألت ببساطة.

فجأة، سُمع صوت تذمر من خلفهما. استدارت ستيلا وبريانا بشكل عفوي. كان الصبي لا يزال جالسًا بتعبي…