88 الفصل

...****...

5 سنوات لاحقًا

في وسط الفناء الخلفي للمنزل المضاء بنور الشمس المسائي، جلس غاريل على مقعد خشبي وبيده كتاب سميك. بدا الفتى البالغ من العمر خمسة عشر عامًا جادًا وهو يحدق في صفحة تلو الأخرى، يحفظ بعض الملاحظات المهمة لأنه سيخضع قريبًا لاختبار القبول في المدرسة الثانوية. داعبت نسائم المساء شعره بلطف، لكن تركيزه لم يتزعزع بسهولة - إلا عندما ألقى نظرة خاطفة على شقيقيه الصغيرين اللذين كانا يلعبان غير بعيد عنه.

من حين لآخر، كان غاريل ينظر حوله للتأكد من أن ستيلا وإير لا يزالان في مرمى بصره. على الرغم من أنه كان يدرس، إلا أن غريزته كأخ أكبر لم تسمح له بالتجاهل التام.

بدت ستيلا جالسة بهدوء على حصيرة، منشغلة باللعب بدميتها الصغيرة، وتمشط شعر الدمية وهي تدندن أغنية صغيرة. من ناحية أخرى، بدا إير جادًا وهو يرتب مكعبات الليغو الملونة، ويبني برجًا عاليًا يكاد يكون مثاليًا في شكله. كان وجه الصبي مليئًا بالتركيز، وكانت أصابعه بارعة في اختيار القطع الصغيرة المناسبة.

فجأة، طارت فراشة زرقاء زاهية على ارتفاع منخفض، ومرت أمام ستيلا مباشرة. لمعت عيناها، ونهضت على الفور، ودون تفكير بدأت في مطاردة الفراشة بخطوات بهيجة. لسوء الحظ، في براءتها، لم تنتبه ستيلا إلى اتجاه جريها. تعثرت قدماها في مبنى الليغو الخاص بإير الذي كان في طريقها.

"آآخ!" سُمع صراخها الصغير قبل أن يسقط جسدها على العشب، ويصطدم ببعض قطع الليغو المتناثرة. اندلعت دموعها على الفور.

استدار إير فجأة في صدمة. "ستيلا!" نادى، لكن نبرته أظهرت بالفعل انزعاجه. لقد انهار مبنى الليغو الخاص به الآن تمامًا، وكانت ستيلا تبكي بصوت عالٍ.

أغلق غاريل كتابه على الفور ونهض. بخطوات سريعة اقترب من شقيقته الصغرى الملقاة وهي تبكي بحرقة. جلس القرفصاء بجو…