Quán bún của Hạnh đông lên, thì cô Liễu bán bún cá bên cạnh bắt đầu ghét.
Cô Liễu nói với cả chợ: "Con Hạnh mới bỏ chồng, không biết nó nấu nướng có sạch sẽ không mà khách bu đông thế?"
Hạnh nghe được, chỉ im lặng. Tính cô ngốc lắm, ai nói gì cũng chỉ cười trừ cho qua.
Khó khăn đầu tiên ập đến.
Một buổi trưa, có một gã thanh niên ăn xong bát bún của Hạnh thì lăn ra ôm bụng kêu đau: "Trời ơi, bún thiu, ngộ độc rồi! Bà con ơi đừng ăn quán này nữa!"
Cả chợ xúm lại. Hạnh mặt trắng bệch, tay run run: "Không... không thể nào, sáng nay em nấu đồ tươi hết mà..."
Gã kia càng kêu to hơn. Đúng lúc đó, cô Liễu đứng bên cạnh bồi thêm: "Đấy tôi đã bảo mà, đồ rẻ thì làm sao mà ngon được!"
Khách đang ăn cũng bỏ dở, đứng dậy hết. Một ngày bán hàng coi như đổ sông đổ bể.
Tối đó, anh Lâm đến, xem lại camera của nhà trọ chĩa ra chợ. Trong camera mờ mờ, thấy rõ lúc Hạnh đang bưng bún cho khách, cô Liễu đã lén đi qua, rắc một ít bột trắng vào nồi nước dùng đang sôi.
Hạnh ngốc thật. Cô xem xong chỉ biết ngồi bệt xuống khóc: "Sao người ta ác với mẹ con em thế?"
Anh Lâm tức lắm, định sang làm cho ra lẽ. Nhưng Hạnh kéo lại:
"Thôi anh ơi, mình làm to chuyện, người ta lại nói mẹ con em ghê gớm, đi đánh nhau. Mai em vẫn bán tiếp. Mình nấu sạch, trời sẽ thương."
Khó khăn thứ hai, là mưa.
Mấy ngày sau trời mưa bão liên tiếp. Cái mái tôn của quán bún bị gió tốc bay mất. Nước mưa tràn vào cả nồi nước dùng. Na bị sốt vì dầm mưa phụ mẹ dọn hàng.
Hạnh một tay bế con đang nóng hầm hập, một tay cố che nồi bún. Cô vừa dỗ con, vừa khóc. Lần đầu tiên sau khi bỏ chồng, cô thấy mình bất lực thật sự. Cô ngốc quá, không biết tính toán trước, không biết vay đâu ra tiền để sửa lại mái.
Anh Lâm đội mưa chạy sang, mang theo tấm bạt to của công trình, che lại cho hai mẹ con. Anh bế Na đi mua thuốc, rồi quay lại phụ Hạnh nhóm lại bếp lửa đã tắt ngấm vì mưa.
Anh nói: "Ngốc thì ngốc thật, nhưng ngốc mà chăm chỉ như em thì trời không phụ đâu. Ngã ở đâu, mình đứng dậy ở đó."
Đêm đó, trong căn phòng trọ ướt nhẹp, Hạnh ôm Na đã hạ sốt, nhìn ra ngoài trời mưa vẫn rơi, cô tự nhủ:
"Ừ, mình ngốc thật. Nhưng mình không thể ngốc mãi được. Mẹ con mình phải sống."
Và cô biết, ngày mai cô sẽ phải khôn lên một chút, cứng rắn hơn một chút, nếu không người ta sẽ còn bắt nạt mẹ con cô dài.
Hết Chương 4
