Nắng chiều tà phủ một lớp sương mù mỏng manh lên căn nhà gỗ nằm sâu trong thung lũng Dược Sơn. Mùi đắng chát của thảo dược bay lơ lửng trong không khí, hòa cùng tiếng than củi lách tách cháy.
Tả Hàng bưng bát thuốc vừa sắc xong, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ. Căn phòng im lìm, không khí lạnh đến mức cắt da cắt thịt. Trên giường gụ, Trương Cực đang nhắm nghiền mắt, gương mặt góc cạnh phủ một tầng sương tuyết mỏng—dấu hiệu cho thấy ma độc Hàn Băng Cốt lại bắt đầu phát tác.
"Vương gia, đến giờ uống thuốc rồi." Tả Hàng cất giọng ôn hòa, bước lại gần.
Trương Cực mở bừng mắt. Ánh mắt anh sắc lẹm, lạnh lẽo như lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ. Anh gạt phắt tay Tả Hàng ra, khiến một ít nước thuốc sóng sánh bắn lên mu bàn tay mảnh khảnh của cậu.
"Cút ra ngoài." Giọng Trương Cực khàn đặc, chứa đựng sự kìm nén đau đớn đến tột cùng. "Bản vương không cần sự thương hại của một y sĩ vô danh tiểu tốt như ngươi."
Tả Hàng không giận, cũng chẳng lùi bước. Cậu đặt bát thuốc lên bàn, điềm tĩnh ngồi xuống mép giường. Dù Trương Cực có đề phòng đến đâu, Tả Hàng vẫn vươn tay, bắt lấy cổ tay lạnh ngắt của anh. Ngón tay cậu ấm áp đến kỳ lạ, nhanh chóng truyền từng luồng khí dịu nhẹ vào kinh mạch đang bị băng giá gặm nhấm của Trương Cực.
Trương Cực nhíu mày, định chưởng ngực Tả Hàng để đẩy ra, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên định cùng bờ môi mím chặt vì gắng sức của đối phương, bàn tay anh vô thức dừng lại.
Cửa phòng đột ngột bị đẩy mạnh. Tô Tân Hạo—người bằng hữu kiêm kiếm sĩ tự do—sải bước đi vào, theo sau là Chu Chí Hâm, thị vệ thân tín của Trương Cực.
"Tả Hàng! Mộc Y Lão Cơ vừa nhắn lại, chỉ đêm nay khi mặt trăng lên cao nhất, Băng Linh Thảo trên đỉnh Tuyết Phong mới nở hoa," Tô Tân Hạo vội vã nói. "Nhưng con đường lên đó nguy hiểm muôn trùng, lại có người của triều đình gài bẫy."
Chu Chí Hâm lập tức quỳ xuống trước Trương Cực: "Chủ tử, người của triều đình muốn lấy mạng người trước khi độc giải. Để thuộc hạ dẫn quân đi!"
"Không được," Tả Hàng ngắt lời, ánh mắt kiên định. "Băng Linh Thảo khi hái xuống phải lập tức dùng Tâm Huyết của người mang thể chất thuần dương làm dẫn thuốc trong vòng một canh giờ, nếu không sẽ mất hết tác dụng. Tôi phải đi cùng."
Trương Cực nheo mắt nhìn Tả Hàng, nghi ngờ tràn ngập trong lòng: "Ngươi chấp nhận hiểm nguy vì bản vương... rốt cuộc là vì điều gì? Tiền tài? Hay tước vị?"
Tả Hàng dừng lại một chút, khẽ cúi đầu giấu đi nụ cười chua chát: "Vương gia chỉ cần biết, mạng của người, Tả Hàng này nhất định phải giữ."
Đêm xuống, tuyết rơi phủ kín đỉnh Tuyết Phong.
Gió rét gầm hú như mãnh thú. Khi Tả Hàng vừa cẩn thận hái được bông Băng Linh Thảo phát ra ánh sáng xanh lục dịu nhẹ từ kẽ đá, tiếng binh khí va chạm rợn người đã vang lên. Sát thủ áo đen từ trong bóng tối lao ra như ong vỡ tổ. Tô Tân Hạo và Chu Chí Hâm tuốt kiếm nghênh chiến, tiếng thép lạnh đâm thấu thịt xương vang lên giữa đêm tuyết gầm rú.
Đúng lúc đó, ma độc trong cơ thể Trương Cực hoàn toàn bùng phát. Trăng tròn treo cao, cái lạnh ma quỷ thiêu rụi lý trí của vị Vương gia. Mắt anh đỏ ngầu, sát khí dâng cao cuồn cuộn. Anh tuốt kiếm, không còn phân biệt được địch ta, vung kiếm chém gục hai sát thủ rồi thẳng tay đâm về phía Tả Hàng!
"Tả Hàng, cẩn thận!" Tô Tân Hạo hét lên trong tuyệt vọng.
Thế nhưng, Tả Hàng không hề tránh né.
Cậu đứng yên giữa bão tuyết, ánh mắt đong đầy sự dịu dàng và kiên định. Lưỡi kiếm sắc bén của Trương Cực cắm phập vào vai trái Tả Hàng, máu tươi đỏ thẫm bắn lên nền tuyết trắng xóa.
Trương Cực khựng lại. Cảm giác ấm áp từ giọt máu của Tả Hàng bắn lên mặt khiến lý trí anh xao động.
Tả Hàng bước tiến lên một bước, mặc kệ lưỡi kiếm đâm sâu hơn vào vai mình. Cậu dang tay ôm chặt lấy Trương Cực, áp gò má lạnh ngắt vào lồng ngực đang phập phồng violent của anh.
"Trương Cực... tỉnh lại đi..." Tả Hàng thì thầm, giọng nói yếu ớt nhưng chứa đựng sức mạnh vô hình. "Mười năm trước ở ven sông Chu Tước, anh từng hứa sẽ sống tốt mà..."
Mười năm trước? Đoạn ký ức mờ nhạt về một đứa trẻ nhỏ thó đã cõng anh qua cơn bão tuyết, để lại một vết sẹo hình gợn sóng trên cổ tay bỗng nhiên sống dậy trong tâm trí Trương Cực.
Tả Hàng rút từ trong ngực áo ra một con dao nhỏ, không chút do dự tự rạch một đường sâu trước ngực mình. Máu tươi mang theo hơi ấm thuần dương cuồn cuộn chảy ra, nhỏ thẳng vào bông Băng Linh Thảo trên tay cậu. Bông hoa lập tức tan chảy, biến thành một chất lỏng màu vàng kim.
Tả Hàng ngửa đầu, ngậm lấy ngụm thuốc chứa máu tim của chính mình, rồi áp môi mình lên môi Trương Cực, đem liều thuốc sống duy nhất truyền sang cho anh.
Đồng tử Trương Cực co rút. Hương vị đắng chát của thảo dược hòa quyện cùng vị ngọt tanh của máu tràn ngập khoang miệng. Luồng nhiệt lượng mãnh liệt từ môi Tả Hàng lan tỏa khắp cơ thể anh, đập tan mọi băng giá ma độc trong kinh mạch.
Sát khí trong mắt Trương Cực biến mất, trả lại sự trong trẻo và bàng hoàng.
Nhưng khi anh vừa khôi phục lý trí, thân hình Tả Hàng đã ngã gục xuống ngực anh, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu, hơi thở mỏng manh như nét mực nhạt.
"Tả Hàng!" Trương Cực ôm chặt lấy cậu, trái tim vị vương gia chưa từng biết sợ hãi nay lại run lên cầm cập.
Tô Tân Hạo chém gục tên sát thủ cuối cùng, chạy lại gần, nghiến răng chửi đổng: "Đồ ngu nhà ngươi! Hắn vì cứu ngươi mười năm trước mà mang trọng bệnh, mười năm sau lại vì ngươi mà trích máu tim giải độc! Nếu hắn có biến gì, Trương Cực ngươi có chết mười lần cũng không đền nổi!"
Trương Cực bàng hoàng nhìn vết sẹo cũ trên cổ tay Tả Hàng—vết sẹo giống hệt trong ký ức của anh. Mọi hoài nghi, lạnh nhạt và bức tường phòng thủ trong lòng anh sụp đổ hoàn toàn trong khoảnh khắc đó.
Một tháng sau. Thung lũng Dược Sơn.
Nắng xuân ấm áp chiếu qua cửa sổ. Tả Hàng chậm rãi mở mắt, cảm nhận được một hơi ấm quen thuộc đang nắm chặt lấy bàn tay mình.
Cậu quay đầu, thấy Trương Cực—vị Vương gia uy phong lẫm lẫm ngày nào—đang gục đầu bên mép giường, gương mặt hằn rõ sự mệt mỏi và lo lắng. Trên bàn là bát thuốc còn nghi ngút khói do chính tay anh sắc.
Thấy Tả Hàng cựa quậy, Trương Cực lập tức bừng tỉnh. Ánh mắt anh không còn sự lạnh lẽo hay hoài nghi của ngày trước, mà thay vào đó là sự xót xa và dịu dàng đến vô tận.
"Em tỉnh rồi?" Giọng Trương Cực trầm xuống, bàn tay siết nhẹ tay cậu. "Thấy trong người thế nào? Còn đau không?"
Tả Hàng khẽ mỉm cười, giọng nói còn hơi yếu: "Độc trong người anh... đã tan hết chưa?"
Trương Cực ngẩn ngơ nhìn cậu, rồi thở dài một tiếng đầy cưng chiều lẫn xót xa. Anh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng, trân trọng lên trán Tả Hàng.
"Đã tan hết rồi. Nhưng em thì đã gieo một loại độc khác vào lòng bản vương rồi, Tả Hàng." Trương Cực khẽ nói, ánh mắt kiên định. "Triều đình, tước vị, bản vương đều đã buông bỏ. Từ nay về sau, cuộc đời này của Trương Cực, chỉ dùng để đền đáp và bảo vệ một mình em."
Tả Hàng nhìn người trước mặt, khoé mắt rơm rớm giọt nước mắt hạnh phúc. Nút thắt của mười năm dằn dặn, của hiểu lầm và sinh tử, cuối cùng đã hóa thành sợi dây tơ hồng bền chặt nhất nối liền hai trái tim.
