CHƯƠNG 1: NGÀY TRỞ VỀ TRONG CƠN MƯA LẠNH
Cơn mưa đầu mùa thu trút xuống thành phố S như muốn gột rửa đi mọi sự ồn ào, bụi bặm của chốn đô thị hoa lệ. Thế nhưng, nó không thể rửa sạch được không khí đè nén, ngột ngạt bên trong chiếc xe Rolls-Royce Phantom màu đen tuyền đang lăn bánh qua dãy cổng sắt đúc hoa văn mạ vàng của dinh thự Cố gia.
Lâm Hân ngồi ở ghế sau, ánh mắt tĩnh lặng nhìn ra ngoài cửa kính bị phủ một lớp sương mờ. Những giọt nước mưa bám trên kính, kéo thành từng vệt dài như những vết sẹo gạch ngang bầu trời xám xịt. Cô vuốt nhẹ tay áo sơ mi đã cũ, dù chiếc áo đã được giặt sạch sẽ và ủi phẳng lì, nhưng chất vải thô ráp vẫn tố cáo nguồn gốc bần hàn của người mặc.
Hôm nay là ngày cô chính thức trở về "nhà".
Nhà?
Lâm Hân khẽ nở một nụ cười giễu cọt trong lòng. Hai mươi hai năm qua, "nhà" của cô là căn phòng trọ chật hẹp chưa đầy mười lăm mét vuông ở xóm lao động nghèo ven sông, nơi mùa hè thì nóng như lò thiêu, mùa mưa thì nước cống tràn vào tận giường. "Nhà" của cô là người mẹ nuôi gầy yếu, người đã thức khuya dậy sớm bán từng bát cháo sườn để nuôi cô ăn học đại học, để rồi cuối cùng qua đời trong một tai nạn giao thông đầy uẩn khúc mà cô chưa bao giờ tìm ra đáp án.
Còn nơi này — dinh thự Cố gia trải dài trên ngọn đồi đắt giá nhất thành phố, rộng hàng ngàn mét vuông với vườn hoa, bể bơi và hàng rào bảo vệ hai mươi tư trên bảy — đối với cô chỉ là một pháo đài xa lạ và đầy hiểm nguy.
"Cô Lâm, chúng ta tới nơi rồi."
Tiếng nói kính cẩn nhưng thiếu đi sự ấm áp của tài xế cắt đứt dòng suy nghĩ của Lâm Hân. Chiếc xe dừng lại trước sảnh chính của tòa biệt thự mang phong cách tân cổ điển Châu Âu. Tài xế nhanh chóng bước xuống, che một chiếc ô lớn màu đen và mở cửa xe cho cô.
Lâm Hân hít một hơi thật sâu, ngẩng cao đầu bước ra khỏi xe. Luồng không khí lạnh giá của cơn mưa tạt vào mặt khiến cô khẽ run lên, nhưng sống lưng cô vẫn thẳng tấp. Cô không cho phép mình tỏ ra yếu đuối hay rụt rè trước mặt bất kỳ ai ở nơi này.
Cánh cửa gỗ sồi đồ sộ mở ra. Quản gia lâu năm của Cố gia — ông Lý — cùng dàn người làm đứng xếp hàng hai bên cúi đầu chào:
"Chào mừng tiểu thư trở về nhà."
Lời chào rập rập theo khuôn mẫu ấy không mang theo chút nhiệt độ nào. Lâm Hân bước vào phòng khách rộng lớn. Dưới chân cô là lớp thảm Ba Tư mềm mại, phía trên là chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp nhưng xa hoa đến ngợp thở.
Trên chiếc sofa da đắt tiền ở trung tâm phòng khách, một người đàn ông trung niên với gương mặt nghiêm nghị và một người phụ nữ sang trọng đang ngồi chờ. Đó là Cố Chấn Phong — chủ tịch tập đoàn Cố thị, và vợ ông, bà Thẩm Mạn.
Nút thắt trong lòng Lâm Hân thít chặt lại. Đây chính là cha mẹ ruột của cô. Những người đã vô tình để mất cô hai mươi hai năm trước trong một sự cố tráo đổi ở bệnh viện địa phương.
"Hân Hân... con đã về rồi." Bà Thẩm Mạn đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu bước tới nắm lấy tay Lâm Hân. Giọng bà run run, chứa đựng sự áy náy và xót xa khi nhìn thấy bộ quần áo đơn sơ cùng gương mặt gầy gò của con gái ruột. "Mẹ xin lỗi... Mẹ đã để con phải chịu khổ bên ngoài từng ấy năm..."
Lâm Hân nhìn người phụ nữ trước mặt. Bà đeo sợi dây chuyền ngọc bảo quý giá, bàn tay mịn màng không chút tì vết. So với đôi bàn tay chai sạn, đầy vết sẹo của người mẹ nuôi quá cố của cô, bàn tay này thật xa lạ. Cô không rút tay về, nhưng cũng không ôm lấy bà. Cô chỉ khẽ gật đầu, cất giọng bình thản:
"Thưa bà Cố, thưa ông Cố, tôi đã về."
Cách xưng hô xơ cứng của cô khiến không khí trong phòng khách khẽ khựng lại. Cố Chấn Phong hắng giọng, cố che đậy sự bất an trên gương mặt:
"Trở về là tốt rồi. Từ nay về sau, con là Cố Hân, là đại tiểu thư chính thức của Cố gia. Những gì con đã mất, Cố gia sẽ bù đắp lại cho con gấp mười lần."
"Bù đắp sao?" Lâm Hân thầm nghĩ. "Liệu các người có bù đắp nổi cuộc đời tàn khốc của mẹ nuôi tôi? Liệu các người có bù đắp nổi những năm tháng tôi phải sống trong tủi nhục?"
Đúng lúc đó, từ trên chiếc cầu thang xoắn ốc bằng gỗ cẩm lai ở góc phòng khách, có tiếng guốc cao gót gõ nhịp đều đặn, chậm rãi vang lên.
Tạch. Tạch. Tạch.
Âm thanh ấy như một điệu nhạc phá tan bầu không khí giả tạo của buổi đoàn tụ.
Lâm Hân ngẩng đầu nhìn lên.
Đứng ở chiếu nghỉ cầu thang là một cô gái trẻ. Cô ấy khoác trên mình chiếc váy len cao cấp màu kem, mái tóc đen dài được uốn sóng nhẹ nhàng xõa trên vai. Gương mặt cô ấy xinh đẹp đến hoàn hảo, nhưng đôi mắt lại lạnh như băng tuyết mùa đông. Nét đẹp ấy mang theo sự kiêu kỳ, sang trọng được nuôi dưỡng từ nhỏ bằng tiền bạc và quyền lực — thứ mà Lâm Hân chưa bao giờ có được.
Đó chính là Cố Thấm Nhi. Thiên kim giả. Người đã sống hai mươi hai năm trong nhung lụa, hưởng thụ toàn bộ tình yêu thương, tài sản và vị thế vốn thuộc về Lâm Hân.
Hai người phụ nữ nhìn nhau xuyên qua khoảng không gian rộng lớn của phòng khách.
Ánh mắt của Lâm Hân rực lên một ngọn lửa thù hận được đè nén. Theo những thông tin mà cô âm thầm điều tra được trước khi quay về Cố gia, vụ tai nạn giao thông cướp đi mạng sống của mẹ nuôi cô ba tháng trước không phải là tai nạn ngẫu nhiên. Một chiếc xe tải mất phanh đã lao thẳng vào gánh hàng của mẹ cô. Và người xuất hiện ở khu xóm nghèo đó vài ngày trước tai nạn, người đã từng đe dọa mẹ nuôi cô phải giữ kín miệng về sự thật năm xưa... chính là người đang đứng trên cầu thang kia: Cố Thấm Nhi.
Lâm Hân tin chắc rằng, Cố Thấm Nhi vì sợ mất đi vị trí thiên kim Cố gia, sợ phải trở về cuộc sống nghèo khó nên đã nhẫn tâm diệt口 người để giữ bí mật. Nhưng Thấm Nhi không ngờ rằng, kết quả ADN đã được gửi trực tiếp đến tay Cố Chấn Phong trước khi cô ta kịp xóa sạch vết tích.
Trong mắt Lâm Hân, Cố Thấm Nhi là một kẻ độc ác, ích kỷ và nhẫn tâm dưới vỏ bọc một công chúa đài các.
Nhưng Lâm Hân không hề biết rằng, ở phía ngược lại, ánh mắt của Cố Thấm Nhi nhìn cô cũng đong đầy sự cảnh giác và căm phẫn.
Nhìn Lâm Hân đứng ở trung tâm phòng khách, Cố Thấm Nhi siết chặt nắm tay đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay. Trong mắt Thấm Nhi, Lâm Hân không phải là một nạn nhân đáng thương, mà là một kẻ đào mỏ đầy dã tâm.
Chỉ một tuần trước, Thấm Nhi nhận được một hũ tro cốt vô danh gửi đến phòng riêng của mình, kèm theo một lá thư đe dọa với dòng chữ viết bằng mực đỏ: "Mày đã cướp cuộc đời của tôi. Hũ tro cốt này là của người đã nuôi tôi. Tiếp theo, sẽ đến lượt mày." Ngay sau đó, hũ tro cốt ấy bị ai đó cố tình đập vỡ ngay trong phòng cô, khiến cô bị ông Cố mắng chửi tàn nhẫn vì cho rằng cô bất kính với người đã khuất.
Thấm Nhi tin rằng, Lâm Hân chính là kẻ đã dàn dựng toàn bộ drama đó, cố tình dùng hũ tro cốt của chính mẹ nuôi mình để vu hại cô, biến cô thành một kẻ dã man trong mắt cha mẹ nuôi nhằm hất văng cô ra khỏi Cố gia.
Hai người phụ nữ — hai nạn nhân của những lời dối trá — nhìn nhau với niềm tin mãnh liệt rằng kẻ đối diện là ác quỷ.
"Thấm Nhi, sao con còn đứng đó? Mau xuống chào chị con đi!" Bà Thẩm Mạn quay sang cất giọng trách móc nhẹ nhàng.
Cố Thấm Nhi nhếch môi tạo thành một nụ cười giễu cợt, thong thả bước xuống từng bậc thang. Cô dừng lại cách Lâm Hân ba bước chân, mùi hương nước hoa xa xỉ thoang thoảng tỏa ra.
"Chào cô, 'chị gái' thật sự của tôi," Thấm Nhi cất giọng, đài từ chuẩn xác nhưng giọng điệu mỉa mai không hề che giấu. "Hoan nghênh cô trở về để đòi lại những gì cô cho là của mình."
"Thấm Nhi! Con nói năng kiểu gì đấy?" Cố Chấn Phong nghiêm mặt quát lớn.
"Con nói sai sao ạ?" Thấm Nhi quay sang nhìn cha nuôi mình, ánh mắt lóe lên sự đau đớn bị che giấu cực tốt. "Bố mẹ đã xét nghiệm ADN rồi, cô ấy mới là con gái ruột của dòng họ Cố. Còn con... con chỉ là một kẻ giả mạo vô giá trị thôi, đúng không?"
Lâm Hân tiến lên một bước, đối diện trực tiếp với Thấm Nhi. Bờ vai cô thẳng tắp, ánh mắt sắc như dao cạo:
"Cô Cố không cần phải tự ti như vậy. Những gì thuộc về cô, tôi không thèm lấy. Nhưng những gì thuộc về tôi... và những nợ nần mà ai đó đã gây ra cho gia đình tôi, tôi sẽ đòi lại không thiếu một xu."
Cố Thấm Nhi nheo mắt lại. Cô hiểu câu nói "nợ nần" của Lâm Hân chính là đang đe dọa mình về hũ tro cốt và vị trí trong tập đoàn.
"Vậy sao? Để xem cô có đủ bản lĩnh để lấy hay không," Thấm Nhi thì thầm, chỉ đủ để hai người nghe thấy.
Đúng lúc bầu không khí giữa hai người căng thẳng đến mức sắp bùng nổ, một tiếng cười ấm áp vang lên từ phía cửa sau phòng khách:
"Ôi chao, nhà chúng ta hôm nay đông đủ vui vẻ thế này sao?"
Một người đàn ông trẻ tuổi trong bộ vest thủ công lịch lãm bước vào. Hắn ta khoảng hai mươi tám tuổi, gương mặt tuấn tú, ánh mắt dịu dàng và mang kính râm gọng vàng thanh lịch. Hắn chính là Cố Thành — đứa con trai nuôi được Cố Chấn Phong nhận nuôi từ năm 10 tuổi, hiện đang đảm nhận chức vụ Phó Tổng giám đốc tập đoàn Cố thị.
Cố Thành bước đến, tự nhiên khoác tay lên vai Thấm Nhi, rồi mỉm cười thân thiện nhìn Lâm Hân:
"Đây chắc là Lâm Hân đúng không? Anh là Cố Thành, anh trai của em. Chào mừng em về nhà, em gái."
Hắn quay sang nói với Thấm Nhi bằng giọng điệu nuông chiều: "Thấm Nhi, em đừng nhõm nhẽo nữa. Lâm Hân đã chịu nhiều thiệt thòi rồi, từ nay em phải nhường nhịn chị nghe chưa?"
Thấm Nhi hất tay Cố Thành ra một cách đầy giận dỗi rồi quay mặt đi chỗ khác. Nhưng không ai nhìn thấy, trong khoảnh khắc tay Cố Thành chạm vào vai Thấm Nhi, cơ thể cô đã khẽ run lên vì một sự sợ hãi vô hình.
Lâm Hân nhìn Cố Thành. Người anh trai này có vẻ ngoài rất ôn hòa, lịch thiệp. Hắn mỉm cười với cô, ánh mắt tràn ngập sự cảm thông của một người anh lớn.
"Lâm Hân, phòng của em đã được dọn dẹp xong rồi. Để anh bảo người làm đưa em lên nghỉ ngơi nhé," Cố Thành ân cần nói.
"Cảm ơn anh Cố," Lâm Hân gật đầu.
Cô theo chân người làm đi lên tầng hai. Khi bước đi trên hành lang dài trải thảm đỏ, Lâm Hân vô tình đi ngang qua một căn phòng mở hé cửa. Đó là phòng của Thấm Nhi.
Trên chiếc bàn trang điểm lộng lẫy bên trong phòng Thấm Nhi, Lâm Hân nhãn lực tốt đột nhiên nhìn thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ. Đồng tử Lâm Hân thu nhỏ lại — đó chính là chiếc hộp đựng món đồ chơi bằng gỗ mà người mẹ nuôi quá cố đã tỉ mẩn gọt cho cô hồi nhỏ, món đồ đã bị mất trộm ngay sau vụ tai nạn xe!
"Tại sao món đồ của mẹ lại ở trong phòng cô ta?" Cảm giác căm hường trong lòng Lâm Hân bùng lên mãnh liệt. Cô siết chặt nắm đấm, ánh mắt trở nên lạnh lẽo tuyệt đối. "Cố Thấm Nhi, cô quả nhiên là kẻ không từ thủ đoạn..."
Lâm Hân không hề biết rằng, chiếc hộp gỗ đó vừa được Cố Thành lén đặt vào phòng Thấm Nhi chỉ mười phút trước khi cô bước vào nhà.
Và ở dưới nhà, Cố Thành đứng tựa vào cột đá, nhìn theo bóng lưng của Lâm Hân đi lên tầng trên, rồi lại nhìn sang Cố Thấm Nhi đang ngồi gục đầu trên sofa.
Dưới cặp kính gọng vàng thanh lịch, môi hắn khóe lên một nụ cười xảo quyệt và tàn nhẫn.
Mọi con cờ đã vào đúng vị trí. Trò chơi tàn sát lẫn nhau giữa con gái thật và thiên kim giả... chính thức bắt đầu.
