Passé…

Bien avant que les grands royaumes des loups n’élèvent leurs remparts, avant que les Alphas ne se disputent le pouvoir et avant que l’ambition ne transforme les meutes en champs de guerre, il n’existait que l’équilibre.

Depuis les hauteurs du Royaume céleste, la déesse de la Lune observait le monde qu’elle avait contribué à créer. Chaque nuit, son éclat illuminait les forêts, les montagnes et les rivières. C’était elle qui guidait les loups pendant les chasses, réconfortait les solitaires et bénissait les compagnons destinés.

Même adorée comme une divinité, elle portait un vide qu’aucun temple ne parvenait à combler.

Elle connaissait chaque prière prononcée en son nom, mais elle n’avait jamais senti la pluie toucher sa peau. Elle n’avait jamais marché pieds nus sur la terre, jamais entendu de près le fracas d’une cascade, jamais serré quelqu’un dans ses bras sans que subsiste la distance entre une déesse et un mortel.

Son plus grand désir était simple.

Elle voulait vivre.

Elle voulait sentir.

Elle voulait aimer.

Un matin doré, elle a retrouvé le dieu du Soleil dans le jardin céleste. Son éclat faisait éclore les fleurs sur son passage.

« Vous semblez agitée.

— Parce que je le suis.

— Que désirez-vous ?

— Je veux descendre sur Terre. »

Le dieu du Soleil arqua un sourcil.

« Comme une déesse ?

— Non. Comme une louve ordinaire. Je veux vivre comme eux. Je veux découvrir si le monde est aussi beau qu’il le paraît d’ici. »

Le silence envahit le jardin.

Après quelques instants, le dieu du Soleil a souri.

« Si tel est votre souhait, je vous l’accorde. »

Elle le fixa, surprise.

« Mais il y a une condition.

— Laquelle ?

— Tant que vous serez parmi les mortels, vous n’aurez pas vos pouvoirs. Vous ne serez pas immortelle. Vous ne pourrez pas intervenir en tant que déesse. Vous ne serez qu’une louve de plus, vivant parmi les humains et les loups-garous. »

Elle n’hésita pas.

« J’accepte. »

Cette nuit-là, son corps a été enveloppé d’une lumière argentée.

Quand elle a rouvert les yeux, elle était allongée au milieu d’une forêt.

Pour la première fois, elle a senti le vent.

Le parfum des arbres.

Le froid de la terre.

Le chant des oiseaux.

Elle a souri comme une enfant découvrant le monde.

Quelques jours plus tard, des patrouilleurs de la Meute de la Lune de Sang l’ont trouvée.

L’Alpha de cette époque était respecté par tous les royaumes. Aux yeux de n’importe quel visiteur, cette meute semblait être un lieu accueillant. Elle a reçu un abri, de la nourriture et un foyer.

Pendant les premières années, elle a cru avoir pris la bonne décision.

Elle s’est fait des amis.

Elle a appris les coutumes.

Elle a travaillé aux côtés des autres.

Elle a ri.

Elle a pleuré.

Elle a vécu.

Mais il suffit de quelques années pour que la vérité commence à apparaître.

Derrière les sourires existaient des mensonges.

Derrière les promesses existait la cupidité.

Les loups les plus faibles étaient exploités.

Les Omégas étaient traités comme des êtres inférieurs.

Les humains étaient chassés pour le seul plaisir.

Ceux qui contestaient les ordres de l’Alpha disparaissaient mystérieusement.

Chaque injustice blessait son cœur.

Elle essayait d’aider en secret, mais sans ses pouvoirs, elle n’était qu’une louve parmi les autres.

C’est pendant un hiver rigoureux que tout a changé.

Alors qu’elle marchait dans la forêt pour récolter des herbes médicinales, elle trouva un homme inconscient près de la rivière.

C’était un humain.

Il était blessé.

N’importe quel autre loup aurait mis fin à ses jours à cet instant.

Pas elle.

Elle l’a emmené dans une cabane abandonnée et a soigné ses blessures pendant des jours.

Quand il s’est enfin réveillé, la première chose qu’il a faite a été de la remercier.

Sans peur.

Sans préjugé.

Sans savoir qui elle était réellement.

La bonté de cet homme l’a surprise.

Les jours passèrent.

Les visites sont devenues fréquentes.

Ils parlaient pendant des heures.

Il lui montrait comment planter.

Elle lui enseignait quelles herbes guérissaient les maladies.

Il riait de ses propres plaisanteries.

Elle a découvert qu’elle aimait ce son.

Pour la première fois, son cœur s’emballa pour quelqu’un.

Ce n’était pas de la dévotion.

Ce n’était pas de l’admiration.

C’était de l’amour.

Les années passèrent vite.

Ils ont construit une petite maison à l’écart de la meute.

Ils vivaient simplement.

Elle n’a jamais révélé sa véritable origine.

Ce n’était pas nécessaire.

Pour lui, il suffisait de savoir qu’elle était la femme de sa vie.

Quand elle a découvert qu’elle était enceinte, elle a couru lui annoncer la nouvelle.

Il l’a fait tournoyer dans les airs, submergé de bonheur.

Pendant des mois, ils ont fait des projets.

Ils ont choisi un prénom.

Ils ont rêvé de l’avenir de leur fille.

Mais le bonheur éveille l’envie jusque dans les cœurs les plus cruels.

La nouvelle qu’une louve portait l’enfant d’un humain se répandit dans la Meute de la Lune de Sang comme un feu dans une forêt sèche.

Les anciens ont appelé cet enfant une abomination.

L’Alpha a décrété qu’aucun sang humain ne devait survivre.

Cette nuit-là, des dizaines de guerriers ont encerclé la petite maison.

L’homme s’est battu jusqu’au dernier instant.

Même simple humain, il a affronté des loups bien plus forts que lui pour protéger la femme qu’il aimait.

Elle a crié.

Elle a supplié.

Elle a tenté de les arrêter.

Mais il était trop tard.

Sous ses yeux, l’homme est tombé, couvert de sang.

Avant son dernier souffle, il a serré sa main avec difficulté.

« Sauve… notre fille… »

Ce sont les derniers mots qu’il a prononcés.

À cet instant, quelque chose mourut aussi en elle.

Sans se retourner, elle posa les mains sur son ventre déjà lourd de grossesse et courut dans la forêt tandis que les loups la poursuivaient.

Elle devait survivre.

Elle devait protéger l’enfant.

Même si cela signifiait renoncer à son propre bonheur.

Les contractions ont commencé avant l’aube.

La douleur traversait son corps tandis qu’elle courait entre les arbres, trébuchant sur les racines et les pierres. Le sang coulait le long de ses jambes, mais elle continuait d’avancer. Derrière elle, les hurlements des guerriers de la Meute de la Lune de Sang se rapprochaient.

Elle ne pouvait pas s’arrêter.

Pas tant que sa fille respirait encore dans son ventre.

Après avoir marché sans force pendant des heures, elle a aperçu une petite maison de bois cachée entre les arbres. Jorge, le Bêta de la meute, y vivait avec sa compagne, Marina. Contrairement aux autres, tous deux étaient connus pour leur bonté et n’avaient jamais approuvé la cruauté qui dominait la Lune de Sang.

C’est là que son corps a cédé.

Tombée à genoux, elle a mis au monde une magnifique petite fille sous l’éclat de la lune.

Dès qu’elle a entendu le premier cri de l’enfant, les larmes ont coulé sur son visage.

« Ma toute petite… mon miracle… »

Même épuisée, elle a enveloppé la nouveau-née dans une couverture, embrassé son front et murmuré :

« Tu t’appelleras Luara. »

Avec les dernières forces qui lui restaient, elle a déposé la fillette dans un petit panier de paille.

Elle s’est approchée de la porte de la maison de Jorge et Marina.

Son cœur semblait se briser en milliers de morceaux.

Elle voulait élever cette enfant.

Elle voulait la voir faire ses premiers pas.

Entendre son premier mot.

La serrer dans ses bras chaque fois qu’elle aurait peur.

Mais elle savait que si elle restait là, sa fille mourrait avec elle.

Elle s’est agenouillée devant le panier et a caressé délicatement le visage du bébé.

« Pardonne-moi… un jour, tu comprendras pourquoi j’ai dû partir. »

Elle a frappé trois fois à la porte.

Sans attendre que quelqu’un ouvre, elle est repartie en courant au cœur de la forêt, attirant la poursuite loin de l’enfant.

Quelques instants plus tard, Jorge a ouvert la porte.

Son regard est tombé sur le petit panier.

En soulevant la couverture, il a vu une nouveau-née qui dormait sereinement.

Marina a porté les mains à sa bouche, émue.

« Jorge… ce n’est qu’un bébé… »

Il a tourné les yeux vers la forêt sombre et a compris que quelqu’un venait d’accomplir le plus grand sacrifice qu’une mère puisse faire.

Sans un mot, il a pris l’enfant dans ses bras.

« À partir d’aujourd’hui… elle sera notre fille. »

Au même instant, les guerriers de la Lune de Sang ont rattrapé la femme.

Elle n’avait plus la force de fuir.

Entourée par des dizaines de loups, elle est restée debout.

L’Alpha s’est approché lentement.

« Où est l’enfant ?

— Vous ne la trouverez jamais. »

Elle a souri pour la première fois depuis la mort de l’homme qu’elle aimait.

Le visage de l’Alpha s’est tordu de haine.

« Dites où elle est. »

Elle a levé les yeux vers la lune.

« Ma fille vivra.

— Tuez-la. »

Les épées ont traversé son corps.

Le sang a teint l’herbe.

Étendue au sol, elle respirait avec peine.

Sa vue commençait à s’effacer.

Malgré tout, elle trouva la force de prononcer sa dernière promesse.

« Je… jure… devant la Lune éternelle… que tout le mal de cette meute sera détruit. Chaque cœur pervers sera jugé. Aucun innocent ne paiera pour les péchés des cruels… et ma fille vivra pour voir une nouvelle aurore. »

Son dernier souffle a quitté ses lèvres.

Le corps de la femme est resté immobile sur la terre.

Mais son âme est retournée aux cieux.

À l’instant où elle a retrouvé sa véritable forme, la lune a brillé comme elle n’avait jamais brillé.

Les nuages se sont assombris.

Le vent a rugi sur toute la forêt.

Alors, la Divinité de la Lune a lentement ouvert les yeux.

Il n’y avait plus de tristesse.

Seulement la justice.

Elle a levé une main.

Un immense éclat argenté a recouvert toute la Meute de la Lune de Sang.

Des rafales de lumière sont descendues du ciel comme le jugement divin lui-même.

Les maisons des pervers ont été consumées.

Les guerriers qui tuaient par plaisir sont devenus cendres.

Les traîtres ont disparu.

Les cupides ont brûlé sous la lumière de la lune même qu’ils prétendaient honorer.

Quand le silence a envahi la forêt, seuls ceux qui avaient le cœur pur étaient encore en vie.

Parmi eux se trouvaient Jorge et Marina, serrant la petite Luara dans leurs bras.

Depuis les hauteurs du ciel, la déesse de la Lune a contemplé l’enfant une dernière fois.

Un léger sourire est apparu sur ses lèvres.

« Vis, ma fille… un jour, le monde connaîtra la véritable héritière de la Lune. »

Et cette nuit-là, sur les cendres de l’ancienne Meute de la Lune de Sang, une nouvelle espérance est née.

À partir de ce jour, ce lieu serait connu sous le nom de Meute de la Lune d’Argent. C’est là que Luara grandirait sans imaginer qu’elle portait dans son sang un pouvoir capable de changer le destin de tout le Royaume des Loups.

Chapitre 2 —

À dix-sept ans, j’avais déjà appris que certaines personnes naissent pour être admirées, tandis que d’autres semblent destinées à passer leur vie à prouver qu’elles méritent d’exister.

Malheureusement, j’appartenais au second groupe.

La première chose que j’ai sentie en ouvrant les yeux ce matin-là, c’était le froid. Peu importait la saison, mon corps semblait toujours incapable de se réchauffer seul. J’ai remonté la couverture jusqu’au menton et je suis restée quelques secondes à fixer le plafond de bois de ma chambre, en écoutant les coqs au loin et en respirant l’odeur du pain que ma mère faisait cuire chaque matin.

J’ai souri sans m’en rendre compte.

S’il existait un endroit où je me sentais en sécurité, c’était cette maison.

« Luara ! La voix de ma mère a traversé la porte. Ne me dis pas que tu es encore au lit.

— Je me lève.

— Tu as dit ça il y a cinq minutes.

— Là, c’est vrai. »

Je l’ai entendue rire de l’autre côté de la porte et je n’ai pas pu m’empêcher de rire aussi.

Je me suis levée lentement. Mon corps était lourd et mes muscles semblaient toujours protester dès le matin. J’ai passé les mains dans mes longs cheveux noirs et lisses, encore en désordre, puis je me suis regardée dans le petit miroir accroché au mur.

Le reflet ne mentait jamais.

Mon visage était délicat, mes yeux avaient une nuance de bleu inhabituelle, héritée de quelqu’un que je n’avais jamais connu, mais mon corps était loin du modèle des filles de la meute.

J’avais des formes généreuses.

Des hanches larges.

Des cuisses épaisses.

Une poitrine pleine.

Un ventre arrondi.

Depuis toute petite, j’entendais des remarques sur mon poids.

Certaines étaient dites dans mon dos.

D’autres, directement en face.

Au début, ça faisait mal.

Ensuite, j’ai commencé à faire semblant de ne pas m’en soucier.

Je me suis lavé le visage, j’ai enfilé une simple robe de coton et je suis descendue.

L’odeur du pain tout juste sorti du four m’a envahi le nez avant même que j’arrive dans la cuisine.

Ma mère disposait quelques fruits sur la table pendant que mon père finissait d’affûter un outil de bois qu’il utiliserait dans les plantations.

« Bonjour, marmotte. » Jorge m’a souri dès qu’il m’a vue.

Je me suis approchée et j’ai embrassé sa joue.

« Bonjour, papa. »

Puis j’ai enlacé ma mère par-derrière.

« Et bonjour à la meilleure cuisinière de la meute.

— Seulement de la meute ? »

Elle a fait semblant d’être vexée.

« Du royaume tout entier. »

Elle a ri et m’a ébouriffé les cheveux.

Nous nous sommes assis pour prendre le petit déjeuner.

C’était mon moment préféré de la journée.

Nous parlions de tout et de rien.

Mon père racontait des histoires drôles.

Ma mère se plaignait qu’il exagérait toujours les détails.

Je riais d’eux deux.

Pendant quelques minutes, j’oubliais complètement qu’un monde existait dehors.

Après le petit déjeuner, j’ai aidé ma mère à ranger la cuisine avant de prendre un panier d’osier.

« Tu vas encore cueillir des herbes ? a demandé mon père.

— Oui. Madame Célia a de la fièvre depuis hier. Je veux lui préparer une infusion. »

Il a souri de cette façon qu’il avait toujours quand il était fier de moi.

« Tu as un beau cœur, ma fille.

— C’est toi qui me l’as appris. »

Je suis sortie de la maison en sentant le vent froid toucher mon visage.

La Meute de la Lune d’Argent était déjà réveillée.

Des femmes balayaient les trottoirs.

Des enfants couraient dans la rue principale.

Les guerriers s’entraînaient près de l’arène.

Quelques habitants me saluaient avec affection.

« Bonjour, Luara !

— Comment va ta mère ?

— Merci pour le remède de la semaine dernière. »

Je rendais chaque sourire.

J’aimais aider.

Je n’ai jamais été assez forte pour me battre comme les autres loups.

Mais je pouvais soulager une douleur.

Préparer un remède.

Écouter quelqu’un qui avait besoin de parler.

C’était peut-être ma place dans le monde.

Alors que je marchais vers la forêt, j’ai entendu des éclats de rire derrière moi.

Je n’ai même pas eu besoin de me retourner pour savoir qui c’était.

« Regardez-moi ça… l’humaine a décidé de se promener. »

J’ai soupiré discrètement.

J’ai continué d’avancer.

« Hé, Luara ! a crié une autre voix. Fais attention que le pont ne casse pas quand tu passeras dessus. »

Les rires ont redoublé.

J’ai fermé les yeux un instant.

Respire.

Continue seulement d’avancer.

C’est ce que j’ai fait.

Mais ils n’ont pas renoncé.

« On dit que même à dix-huit ans, sa louve ne se réveillera pas.

— Bien sûr que non. Même la déesse de la Lune doit avoir honte d’elle. »

Ces mots m’ont frappée en pleine poitrine comme une pierre.

Pas parce que j’y croyais.

Mais parce qu’on me les répétait depuis des années.

Tout le monde savait qu’à dix-huit ans, chaque jeune éveillait sa louve pendant la célébration de la pleine lune.

Tout le monde.

Sauf moi… du moins, c’est ce qu’ils croyaient.

Et, pour être honnête, je commençais à y croire aussi.

J’ai continué à marcher jusqu’à disparaître entre les arbres.

Ce n’est que lorsque j’ai été certaine d’être seule que j’ai permis à une larme de couler.

J’ai vite essuyé mon visage.

« Je ne pleurerai pas à cause d’eux… pas aujourd’hui. »

Je me suis agenouillée près d’un buisson rempli de feuilles médicinales et j’ai commencé à les cueillir avec soin.

La forêt m’apportait toujours la paix.

Là, personne ne me jugeait.

Les oiseaux se moquaient de mon corps.

Les arbres ne demandaient pas pourquoi je n’avais pas encore de louve.

Le vent se contentait de m’enlacer en silence.

C’est alors que j’ai senti une brise différente.

Légère.

Presque comme une caresse.

J’ai lentement relevé la tête.

Pendant un bref instant, j’ai eu l’étrange impression que quelqu’un m’observait.

J’ai regardé autour de moi.

Il n’y avait personne.

Et pourtant… mon cœur s’est emballé sans raison apparente.

J’ai secoué la tête, essayant de chasser cette sensation étrange.

« Ça doit être dans ma tête… »

Je me suis remise à cueillir les feuilles d’herbe-d’argent, en ne gardant que les plus saines. Madame Célia disait que j’avais les mains délicates pour prendre soin des plantes et que, pour cette raison, les tisanes préparées par moi agissaient toujours plus vite.

J’aimais la croire.

Après avoir rempli la moitié du panier, j’ai marché jusqu’à un petit ruisseau qui traversait la forêt. L’eau cristalline reflétait la lumière du soleil entre les cimes des arbres. Je me suis agenouillée sur la berge, j’ai lavé mes mains et j’en ai profité pour me mouiller le visage.

J’ai souri en voyant de petits poissons nager près des pierres.

« Vous avez de la chance… vous n’avez pas à supporter des loups de mauvaise humeur. »

Ma propre plaisanterie m’a fait rire tout bas.

La plupart du temps, j’étais comme ça.

Même quand la tristesse insistait pour revenir, j’essayais de trouver une raison de continuer à sourire.

Ma mère disait que mon cœur était trop têtu pour abandonner les gens.

Elle avait peut-être raison.

Alors que je retournais vers le village, j’ai trouvé une vieille femme qui essayait de porter un sac de farine beaucoup plus grand qu’elle.

« Madame Marta ! »

J’ai couru jusqu’à elle.

« Vous allez vous faire mal au dos. »

Elle a paru soulagée en me voyant.

« Ma fille est malade et je devais aller chercher ça seule. »

Sans réfléchir, j’ai hissé le sac sur mes épaules.

Il était lourd.

Très lourd.

Mais j’ai réussi à le porter jusqu’à sa maison.

« Tu es un ange, Luara. »

J’ai secoué la tête, embarrassée.

« Je ne suis pas un ange. Je n’aime simplement pas voir quelqu’un en difficulté. »

Avant que je puisse partir, elle m’a pris la main.

« N’écoute jamais ces jeunes. Ils ne connaissent pas ta vraie valeur. »

Mon sourire a vacillé un instant.

Est-ce qu’il existait une valeur en moi ?

Je l’ai remerciée pour sa gentillesse et j’ai repris mon chemin.

Quand je suis arrivée à la maison, ma mère étendait déjà du linge propre.

Dès qu’elle m’a vue, elle a froncé les sourcils.

« Tu as pleuré. »

Mon cœur s’est affolé.

« Non…

— Je connais chacune de tes expressions depuis que tu étais bébé. »

Elle s’est approchée et a pris mon visage entre ses mains.

J’ai soupiré.

Mentir à Marina était impossible.

« C’étaient les mêmes que d’habitude. »

Elle a fermé les yeux un instant.

Je savais qu’elle essayait de contenir sa colère.

« Un jour, ils auront honte de tout ce qu’ils te font.

— Maman…

— Non, ma fille. Écoute ce que je te dis. »

Elle a caressé mes cheveux.

« La bonté trouve toujours un chemin. Cela peut prendre du temps, mais elle le trouve. »

J’ai souri uniquement pour la rassurer.

Je ne voulais pas qu’elle souffre à cause de moi.

Cet après-midi-là, j’ai préparé la tisane de Madame Célia, livré quelques remèdes à d’autres familles et aidé mon père à trier des graines pour les prochaines plantations.

C’était une vie simple.

Et malgré tout, je l’aimais.

À la fin de la journée, toute la meute a commencé à se rassembler sur la place principale.

Les enfants couraient entre les étals.

Les commerçants organisaient leurs produits.

Les guerriers discutaient près du centre d’entraînement.

C’est alors que j’ai entendu le bruit des sabots.

Tout le monde s’est écarté de la rue principale.

J’ai levé les yeux.

Un groupe de cavaliers traversait le village.

Au centre venait Diego.

Grand.

Ses cheveux noirs tombaient légèrement sur son front.

Ses yeux dorés parcouraient chaque détail autour de lui comme si tout lui appartenait.

Et, d’une certaine façon, tout lui appartiendrait un jour.

Il serait le prochain Alpha.

Derrière lui marchaient ses amis, toujours à rire trop fort.

J’ai essayé de passer inaperçue.

J’ai baissé la tête et continué mon chemin.

Mais le destin semblait aimer se jouer de moi.

Mon épaule a heurté la sienne.

Le panier m’a échappé des mains.

Les herbes se sont répandues dans la rue.

« Pardonnez-moi… »

Je me suis vite agenouillée pour tout ramasser.

Avant que je parvienne à prendre la première feuille, une botte écrasa une partie des herbes.

J’ai lentement relevé les yeux.

Diego.

Il ne montrait ni colère.

Ni sympathie.

Seulement de l’indifférence.

« Fais attention où tu marches. »

Sa voix était froide.

J’ai dégluti.

« Je ne l’ai pas fait exprès. »

Il n’a même pas répondu.

Il a continué d’avancer comme si je n’existais pas.

Ses amis ont ri en passant.

« Même pour marcher, elle gêne. »

J’ai attendu qu’ils soient tous partis avant de finir de ramasser ce qui pouvait encore être sauvé.

Quand je me suis relevée, j’ai compris que mon père avait vu toute la scène de loin.

Sa mâchoire était crispée.

Il s’est approché de moi.

« Tout va bien ?

— Oui. »

J’ai forcé un sourire.

Il a regardé dans la direction où Diego avait disparu.

Pour la première fois, j’ai vu de la tristesse dans ses yeux.

Pas pour moi.

Pour l’avenir.

Ce soir-là, au dîner, presque personne n’a parlé.

Ma mère essayait de changer de sujet.

Mon père restait silencieux.

Après avoir rangé la vaisselle, je suis montée dans ma chambre.

J’ai ouvert la fenêtre.

La pleine lune illuminait toute la forêt.

Il était impossible de ne pas l’admirer.

Depuis toute petite, je sentais un lien inexplicable avec cette lumière argentée.

Comme si, d’une certaine façon, elle m’appelait.

J’ai appuyé les bras sur le rebord.

« Est-ce qu’un jour je découvrirai pourquoi je suis si différente ? »

Le vent a soufflé doucement.

J’ai fermé les yeux.

Pendant un bref instant, j’ai cru entendre une voix lointaine.

Presque un murmure.

Si bas qu’elle semblait venir de la lune elle-même.

« Il reste peu de temps… »

J’ai ouvert les yeux, effrayée.

J’ai regardé de tous les côtés.

Il n’y avait personne.

Peut-être que ce n’était que mon imagination.

Ou peut-être…

La lune venait de répondre à ma question.

Le lendemain, il resterait exactement trente jours avant mon dix-huitième anniversaire.

Chapitre 1 — Marina, mère de Luara

Il y a des personnes qui entrent dans notre vie comme des réponses à des questions que nous ne savions même pas poser.

Luara a été comme ça.

Je n’ai jamais porté de fille dans mon ventre. Mon corps n’en a pas été capable, et pendant des années, j’ai porté ce poids en silence, en souriant aux autres louves qui annonçaient leurs grossesses et présentaient leurs petits comme si le monde entier devait le savoir. J’applaudissais. Je les prenais dans mes bras. Je disais que c’était magnifique.

Et je pleurais seule en rentrant à la maison.

Jorge ne m’a jamais rien reproché. Il n’a jamais prononcé un mot qui puisse me blesser. Mais je voyais dans ses yeux la même douleur que celle que j’essayais de cacher dans les miens. Nous étions deux loups complets en tout, sauf dans ce que nous désirions le plus.

Alors, cette nuit-là, la déesse de la Lune a répondu.

Pas avec des mots. Pas avec des signes dans le ciel.

Avec trois coups légers frappés à notre porte.

Quand Jorge a ouvert et trouvé ce panier de paille sur le seuil, j’étais derrière lui, le cœur serré dans la gorge. Il s’est penché lentement. Il a soulevé la couverture du bout des doigts.

Et elle était là.

Si petite qu’elle tenait tout entière dans ses bras.

Les yeux fermés. La petite bouche entrouverte. Les poings serrés comme si elle dormait en gardant quelque chose de précieux.

« Jorge… »

C’est tout ce que j’ai réussi à dire.

Il m’a regardée. Ses yeux brillaient d’une façon que je n’avais jamais vue auparavant.

Sans un mot, il a déposé le bébé dans mes bras.

Et c’est à cet instant que j’ai compris ce qu’était l’amour inconditionnel.

Ce n’était pas le sang. Ce n’était pas l’odeur d’un petit. Ce n’était rien qui puisse s’expliquer par la nature des loups.

C’était seulement cette enfant qui me regardait comme si j’étais son monde entier.

Je lui ai donné le prénom qu’elle portait déjà en moi sans que je le sache : Luara.

L’élever n’a pas été facile.

Depuis toute petite, Luara tombait facilement malade. Un vent un peu plus froid suffisait à la clouer au lit pendant des jours. Pendant que les autres enfants couraient dans le village sans même transpirer, ma fille rentrait rouge de fièvre, à peine capable de se traîner jusqu’à sa chambre.

J’ai passé plus de nuits blanches que je ne saurais en compter.

J’ai appris les herbes médicinales non par curiosité, mais parce que ma fille en avait besoin. J’ai mémorisé chaque infusion, chaque compresse, chaque combinaison de feuilles capable de soulager ce petit corps qui semblait toujours en guerre contre lui-même.

Jorge restait près d’elle sur le lit quand la fièvre montait, lui racontant des histoires drôles de sa voix grave jusqu’à ce qu’elle s’endorme en riant, même sans avoir la force de rire.

C’était notre routine.

Et je ne l’aurais échangée contre rien.

Ce qui faisait mal, c’était autre chose.

Ce n’était pas sa faible immunité. Ce n’était pas sa lenteur à la course. Ce n’était pas le fait qu’elle soit la plus faible de la meute.

C’était de voir Luara regarder les autres jeunes et tenter, avec toute sa bonne volonté, de trouver sa place dans un monde qui n’était pas disposé à lui en faire une.

Je voyais comment ils riaient.

Je voyais les regards en coin. Les chuchotements. Les petites blagues sur son poids, dites assez fort pour qu’elle les entende.

Ma fille ne se plaignait jamais auprès de moi. Elle rentrait toujours avec ce sourire têtu, demandait ce qu’il y avait pour le dîner, serrait son père dans ses bras, m’aidait à plier le linge.

Mais je connaissais chaque expression de son visage depuis l’époque où elle tenait tout entière sur mes genoux.

Je savais quand elle avait pleuré.

Je savais quand elle gardait quelque chose pour elle.

Je savais quand la douleur était plus grande que ce qu’elle parvenait à cacher.

Et ces jours-là, je voulais aller trouver chacun de ces jeunes et leur rappeler que la force d’un loup se mesure à ce qu’il protège, pas à ce qu’il parvient à détruire.

Jorge me retenait.

« Laisse-la apprendre à se relever seule, Marina. Tu ne pourras pas toujours être là. »

Il avait raison.

Mais cela ne rendait pas plus facile de rester immobile.

Ce qui me brisait le cœur d’une autre manière, c’était de comprendre que Luara voulait appartenir à quelque chose.

Elle ne voulait pas être traitée comme quelqu’un de spécial. Elle ne voulait pas de privilèges.

Elle voulait seulement ressentir ce que tous autour d’elle ressentaient. Elle voulait avoir sa louve. Elle voulait entendre cette voix intérieure qui guidait chaque loup depuis son premier éveil.

Parfois, je la trouvais à la fenêtre, tard dans la nuit, les yeux tournés vers la lune avec une expression que je ne savais pas vraiment nommer.

Ce n’était pas de la tristesse.

C’était la nostalgie de quelque chose qu’elle n’avait pas encore vécu.

Et je restais là, sur le seuil de sa chambre, sans faire de bruit, à la regarder penser.

Je priais en silence la déesse de la Lune chaque nuit.

Veille sur elle. Elle est à toi aussi.

Jorge disait que j’exagérais. Que Luara était plus forte qu’elle n’en avait l’air. Qu’une fille capable de marcher des lieues dans la forêt, malade, pour apporter un remède à une voisine n’était pas faible : elle était faite d’une matière différente.

J’étais d’accord.

Je voulais seulement que le monde le voie aussi.

Un matin, quand elle avait environ quinze ans, je suis allée dans sa chambre très tôt et je l’ai trouvée endormie avec un livre ouvert sur la poitrine.

Elle était restée éveillée à lire des histoires des anciens royaumes des loups.

J’ai souri malgré moi.

Cette enfant était arrivée jusqu’à moi dans un panier de paille, par une nuit froide, laissée par quelqu’un qui avait dû partir avant de pouvoir élever la fille qu’elle aimait tant.

Et elle était devenue la plus belle chose que j’aie jamais protégée.

Je l’ai couverte avec la couverture. J’ai refermé le livre lentement.

Avant de quitter la chambre, je me suis arrêtée à la porte.

« Un jour, ils verront qui tu es, ma fille. »

Elle ne m’a pas entendue.

Mais j’avais quand même besoin de le dire.