Capítulo 1 — Solo me falta esposa

Octubre, en pleno otoño.

El aeropuerto internacional de la capital hervía de gente. Un río de pasajeros iba y venía bajo las pantallas que anunciaban las llegadas: Vuelo procedente de Nueva York: aterrizado.

Una silueta esbelta cruzó la multitud a paso rápido. Vestido claro, cabello suelto y ondulado, tacones que repiqueteaban contra el mármol. Amelia Cruz apretaba el bolso contra el pecho y buscaba con los ojos la salida de vuelos internacionales.

Iba tan apurada que no vio la sombra alta que se le atravesó. Chocó de frente contra un pecho firme, y un aroma frío y limpio, como el de un bosque después de la lluvia, le invadió la nariz.

—Perdón, perdón —soltó, llevándose la mano a la frente.

Levantó la vista. El rostro del hombre era de líneas limpias y rectas, facciones nítidas, de una frialdad casi cortante. Era muy alto. Camiseta negra, pantalón de camuflaje, botas militares. Todo en él transmitía una dureza glacial y, sin embargo, un aire de rectitud imposible de fingir.

Qué guapo, pensó ella, y de inmediato apartó la idea.

Aquel hombre era Adrián Guerrero, el principal heredero de la familia. Pero muy pocos conocían su verdadera identidad. Durante años ni un solo periódico había conseguido una foto suya; algunos decían que vivía en el extranjero, otros que era un enfermo que jamás salía de casa. La verdad era más simple y más difícil de creer: acababa de dejar el uniforme y volvía a una ciudad que no lo esperaba.

Amelia no tenía tiempo para admirar a un desconocido. Rodeó al hombre con un murmullo de disculpa y siguió corriendo. Al llegar a la salida, se quedó paralizada.

Ahí estaba Bruno Lara.

Su novio. El hombre por el que había peleado con su familia, al que había mantenido tres años, al que había enviado más de un millón para que terminara su investigación en el extranjero. Bruno, que le había jurado por teléfono, apenas anoche, que la extrañaba y que volvía solo.

No volvía solo.

De su brazo, sonriente, con un abrigo de marca y una maleta rosa, venía Cintia Cruz. Su media hermana. La niña mimada de la casa que Amelia había dejado atrás.

Los dos reían. Bruno se inclinó y le dijo algo al oído a Cintia, que soltó una risita y se apretó contra él.

Amelia sintió que el suelo se movía bajo sus pies.

Tres años. Tres años enviándole dinero, cuidándolo a la distancia, defendiéndolo ante todos los que le decían que ese hombre no le convenía. Y él regresaba del brazo de la única persona del mundo a la que ella no podía perdonar.

No lloró. Los años le habían enseñado a no llorar en público. En cambio, algo frío y filoso se le cerró en el pecho.

Se acordó, sin quererlo, de todas las noches en vela corrigiendo los borradores de él, de las transferencias que hacía apretando los dientes para llegar a fin de mes, de las veces que había defendido a Bruno ante su abuela, jurándole que era un buen hombre, que ya lo vería. Cada recuerdo le pesaba ahora como una piedra. Y lo peor no era el engaño. Lo peor era la sonrisa satisfecha de Cintia, que la miraba como quien acaba de ganar una partida largamente planeada.

Bruno alzó la mirada y la vio. Por un segundo, la sonrisa se le congeló. Luego se recompuso con una calma insultante.

—Ame —dijo—. Puedo explicarlo.

—No hace falta —respondió ella, y su voz salió más serena de lo que esperaba.

Cintia, en cambio, no perdió la oportunidad. Ladeó la cabeza con falsa inocencia.

—Hermana, no te pongas así. Estas cosas pasan. El corazón manda, ¿no?

Bruno le pasó un brazo por los hombros a Cintia, como quien protege lo suyo, y adoptó un tono paternal que a Amelia le revolvió el estómago.

—Ame, no quería que te enteraras así. Pero tú y yo hace tiempo que no funcionábamos. Estabas siempre ocupada, siempre lejos. Cintia estuvo a mi lado cuando más lo necesité. Estas cosas no se planean.

Qué cómodo. Tres años de dinero y desvelos reducidos, en una frase, a que ella estaba siempre ocupada. Amelia sintió que la rabia le subía por la garganta, caliente, pero no dejó que le llegara a la cara. Había aprendido, a fuerza de golpes, que perder los estribos frente a esta clase de gente era regalarles el espectáculo.

Amelia los miró a los dos. Al hombre que la había traicionado y a la hermana que se lo había arrebatado. Y en ese instante, más que dolor, sintió una humillación ardiente: la de quedar como la tonta, la abandonada, la que corrió al aeropuerto con el corazón en la mano.

No pensaba darles ese gusto.

Había llegado al aeropuerto con una ilusión casi vergonzosa: imaginaba a Bruno buscándola entre la gente, abriendo los brazos, agradeciéndole por haber sostenido sus sueños durante tres años. Incluso había reorganizado todo su trabajo para recibirlo. Ahora comprendía que, mientras ella hacía planes para dos, él ya construía una vida a sus espaldas. La certeza dolía, pero también despejaba algo. No iba a suplicarle explicaciones ni a competir por un hombre que había elegido mentir. Saldría de aquel aeropuerto con la dignidad intacta, aunque para lograrlo tuviera que improvisar la locura más grande de su vida.

Giró sobre sus talones. Y ahí, a pocos pasos, seguía el hombre de las botas militares, consultando su teléfono con expresión indiferente, como si el mundo entero le resultara aburrido.

Por un segundo, la razón trató de detenerla. Lo que estaba a punto de hacer era una locura, algo impropio de la mujer serena y medida en que se había convertido. Pero justo entonces oyó de nuevo la risita de Cintia a sus espaldas, ese sonidito de triunfo, y algo dentro de ella se decidió. No les daría el gusto de verla huir con la cabeza gacha. Si iban a hablar de ella durante meses, que al menos hablaran de otra cosa.

No supo qué la impulsó. Tal vez la desesperación. Tal vez las ganas de borrarle a Bruno esa calma de la cara. Caminó directo hacia el desconocido, se plantó frente a él y, con la voz más firme que pudo reunir, preguntó:

—Disculpa. ¿Necesitas novia?

El hombre levantó la vista despacio. Sus ojos, oscuros y profundos, la recorrieron un segundo. No pareció ni sorprendido ni molesto. Solo… evaluándola.

—Novia no —dijo al fin, con una voz grave y tranquila que le puso a Amelia la piel de gallina—. Pero esposa sí me falta.

Amelia parpadeó.

Detrás de ella, oyó cómo Bruno se acercaba unos pasos, incrédulo.

—¿Esposa? —repitió ella, sin pensar.

—¿Qué? —El hombre inclinó apenas la cabeza, y por primera vez algo parecido a una sonrisa asomó a la comisura de sus labios. Una sonrisa de lobo esperando a que el conejo caiga en la trampa—. ¿No te atreves?

Amelia sabía reconocer un desafío cuando lo oía. Y esa noche, con el corazón hecho pedazos y el orgullo en llamas, no estaba de humor para acobardarse.

Miró de reojo a Bruno y a Cintia, que observaban la escena boquiabiertos. Luego volvió a mirar al desconocido de ojos oscuros.

Respiró hondo.

—Trato hecho.

Capítulo 2 — Este es mi prometido

—¿Qué? ¿No te atreves? —había preguntado él.

La voz de Adrián sonaba tranquila, casi perezosa, pero tenía algo de lobo acechando a un conejo que se acerca solo a la trampa.

Amelia dudó apenas un segundo. La idea había sido suya; retractarse ahora sería darse una bofetada a sí misma. Ya vería después cómo salir del enredo. Primero, la función.

—Trato hecho —repitió.

Se colgó del brazo del hombre con naturalidad, como si lo hubiera hecho toda la vida, y lo llevó hasta donde estaban Bruno y Cintia. Con una sonrisa dulce, casi radiante, anunció:

—Bruno, vine solo a decirte dos cosas. La primera: terminamos. La segunda —hizo una pausa deliberada—, déjame presentarte. Este es mi prometido.

El giro los tomó por sorpresa. Bruno y Cintia abrieron los ojos de par en par y miraron al hombre que colgaba del brazo de Amelia.

Rostro apuesto, porte distinguido. Alto, erguido como un árbol joven. Un aire de frialdad cortante que imponía. Solo que la ropa lo desmentía: camiseta y pantalón de camuflaje, botas gastadas. Parecía, sin más, un soldado.

Bruno, que un momento antes se había sentido empequeñecido frente a ese desconocido, recuperó de golpe su arrogancia.

—Ame, terminar está bien —dijo con una sonrisa condescendiente—. Pero no hace falta que agarres a cualquier hombre de la calle y lo hagas pasar por tu prometido.

Según él, Amelia había estado tres años perdidamente enamorada. Era imposible que hubiera cambiado de corazón de un día para otro.

Cintia se sumó, con la nariz arrugada de desprecio:

—Eso, hermana. Este hombre tiene toda la pinta de ser un soldado muerto de hambre. ¿Para qué te rebajas así?

—¿Y qué tiene de malo ser soldado? —Amelia soltó una risa breve—. Al menos es honesto y sirve a su país. No como cierta gente, que solo sabe fingir inocencia mientras se acuesta con el novio de su hermana.

La pulla hizo reír a los curiosos que se habían acercado. Las miradas que cayeron sobre Cintia estaban cargadas de burla. Al fin y al cabo, ¿qué escrúpulos podía tener alguien capaz de robarle el novio a su propia hermana?

Adrián bajó la vista un instante hacia la mujer prendida de su brazo. Sus labios delgados se curvaron apenas.

Cintia palideció. Se aferró a la mano de Bruno con expresión de víctima.

—Hermana, ¿cómo puedes decir eso? Yo lo hago por tu bien. Si querías un hombre, Bruno y yo te podíamos presentar a alguien. Pero traer a un extraño y hacerlo pasar por prometido… es de niños.

Qué bien habla. Cualquiera diría que ella es la esposa legítima y yo la intrusa, pensó Amelia.

Estaba por responder cuando la voz grave y fría de Adrián se le adelantó, justo al oído:

—Señorita, ¿y usted por qué está tan segura de que soy un impostor?

Amelia no pudo evitar una risita ante el tono ceremonioso. El hombre tenía su gracia.

Cintia, en cambio, se quedó tiesa bajo esa mirada oscura. Un soldado sin un peso no debería intimidar así. Y sin embargo, algo en él daba miedo.

Bruno frunció el ceño. Él no perdía la cabeza tan fácil como Cintia.

—¿Y cómo pruebas tú que no eres un impostor? —contraatacó.

Buena pregunta. Difícil de responder, la verdad.

Amelia titubeó dos segundos. Entonces alzó el rostro hacia Adrián, con los ojos brillantes y la voz suave, casi mimosa, como si le hiciera un berrinche cariñoso:

—Amor… no nos creen. ¿Qué hacemos?

A Adrián le tembló apenas la comisura del ojo. La mujer era lista: le había pasado el problema entero a él, limpiamente.

Muy bien. Entonces que no se arrepienta después.

Levantó la mano y con dos dedos le alzó la barbilla. Antes de que ella pudiera reaccionar, se inclinó y le rozó los labios con los suyos. Un beso breve, tibio, calculado.

Luego se enderezó y miró a Bruno con desdén.

—Señor Lara, ¿esto basta para probar nuestra relación?

El corazón de Amelia se disparó sin permiso. Un segundo después cayó en la cuenta de que ese hombre acababa de sacar ventaja del asunto. Pero tenía que seguir sonriendo, feliz, como si lo disfrutara.

El contacto había durado apenas un instante, y aun así le dejó los labios ardiendo y la mente en blanco. No conocía ni el apellido de aquel hombre, pero él había entendido su juego sin pedir explicaciones y lo había llevado hasta el final con una seguridad desconcertante. Amelia se obligó a recordar que todo era una actuación. Ya tendría tiempo de exigirle cuentas cuando Bruno y Cintia dejaran de mirar.

Puse la piedra yo misma y me tropecé con ella, pensó.

Aun así, al ver la rabia encenderse en los ojos de Bruno, se sintió un poco mejor.

—Ame, no puede ser —insistió él, taladrándola con la mirada, buscando la grieta en su gesto—. Estos tres años estuviste enamorada de mí. Me ayudabas en todo, hasta me mandabas dinero para la investigación. ¿De dónde salió este prometido?

El rostro de Amelia permaneció sereno. Que Bruno mencionara el dinero fue, justamente, su error.

—Bruno, me lo recordaste tú mismo —dijo con dulzura venenosa—. En estos tres años te financié, cuando menos, un millón. Ya es hora de que lo devuelvas.

La empresa de los Lara llevaba dos años en apuros; sin ella, Bruno jamás habría llegado adonde estaba.

Cintia saltó de inmediato:

—¡Hermana! Ese dinero se lo diste por voluntad propia, él no te lo pidió prestado. Además, tu dinero es dinero de la familia Cruz, y a mí también me toca una parte.

Amelia la miró con una sonrisa burlona.

—Cintia, desde que me fui de esa casa no he tocado un solo peso de los Cruz. Ah, y ya que juras tanto amor por él… ¿por qué no le pagas tú la deuda? No es mucho. Redondeemos: un millón. El resto se lo regalo a los perros.

Bruno, humillado en público, se puso rojo como la grana.

—Amelia, ¿a quién le dices perro?

—Amor, ¿yo dije que alguien fuera un perro? —Amelia se recostó contra Adrián, hecha una gatita.

La mano grande de él le rodeó la cintura fina. Con un gesto casual, le acomodó un mechón detrás de la oreja y dijo, con una sonrisa suave:

—El que se dé por aludido, será. Hay mucho ruido aquí. Vámonos.

—Claro —sonrió ella.

Lo dado por terminado, terminado estaba. No valía la pena seguir.

Se dejó guiar por la mano que le rodeaba la cintura hacia la salida. A los pocos pasos, se giró una última vez.

—Bruno, tienes dos días para transferir el dinero a mi cuenta. Cada día de retraso, diez por ciento de interés.

Y sin esperar respuesta, se marcharon.

—¡Amelia, eso es usura! —gritó Bruno a sus espaldas, ardiendo de rabia.

Cintia lo jaló del brazo.

—Ya, no grites, todos nos están viendo. Vámonos.

Por dentro, sin embargo, también rechinaba los dientes. Aunque se consolaba con una idea: le había quitado Bruno a su hermana. Por una vez, le había ganado a Amelia.

Los Lara no eran ricos, y ese origen humilde a Cintia le importaba poco. Pero quería a Bruno, y Bruno era ahora un investigador prometedor, con futuro y con dinero por delante.

Ya podía imaginarse la vida feliz que le esperaba.

No tenía idea de lo equivocada que estaba.

Capítulo 3 — Boda relámpago

Afuera del aeropuerto.

Con un movimiento discreto, Amelia se apartó de la mano que aún le rodeaba la cintura.

—Gracias.

Adrián se quedó mirando su mano vacía. Tuvo que admitir que la cintura de aquella mujer era sorprendentemente suave. Agradable al tacto.

—Señorita Cruz, ¿no pensará agradecerme solo de palabra?

Amelia apretó los labios.

—¿Quieres una paga por la actuación? ¿Cuánto?

Le parecía justo. El hombre le había seguido el juego; merecía una compensación.

Adrián no se movió. La miró fijo y su voz bajó un par de grados.

—¿O será que la señorita Cruz piensa retractarse?

—¿Retractarme de qué?

Él no respondió. Sacó el teléfono, tocó la pantalla un par de veces y dejó que sonara una grabación.

Solo me falta esposa.

¿Qué? ¿No te atreves?

Trato hecho.

Corto, nítido. El sentido, inconfundible.

Amelia no se esperaba que ese hombre hubiera grabado la conversación. Empezaba a sentir, con creciente incomodidad, que había caído en una trampa preparada especialmente para ella.

Al ver su ceño fruncido, Adrián habló con calma:

—Grabar es un hábito profesional. Pero si la señorita Cruz quiere ser una persona que no cumple su palabra, no la voy a obligar. Eso sí —agregó, con un dejo de ironía—, por lo que vi, su ex no terminó de creerse lo nuestro. Si llega a enterarse de que yo era solo un actor contratado, la señorita quedaría en una posición incómoda. ¿No cree?

El argumento tenía su lógica. Y, de paso, la ponía a ella en el papel de la que faltaba a su palabra.

Así que esa noche solo tenía dos opciones: quedar como una mentirosa, o casarse con un hombre al que había visto por primera vez hacía media hora.

Solo que algo no le cerraba.

—Señor… ni siquiera sabemos cómo se llama el otro, ni a qué se dedica. Y usted quiere casarse conmigo. ¿No tendrá alguna intención oculta?

Amelia era hermosa, pero no tan vanidosa como para creer que alguien se enamoraría de ella a primera vista.

Adrián miró a la mujer, con esos ojos suyos cargados de cautela, y se presentó sin dramatismo:

—Adrián Guerrero. Treinta años. Antes, militar. Casarme contigo no tiene ninguna intención oculta; simplemente llegué a la edad, en casa me presionan, y me pareciste adecuada.

Amelia lo estudió de arriba abajo una vez más. Era, en efecto, muy apuesto. Con razón dicen que a los más guapos se los queda el ejército.

Tal vez fuera por eso, por lo de militar, pero el hombre inspiraba una confianza extraña. Amelia se descubrió pensando que quizá decía la verdad. Que quizá, después de todo, sí encajaba con él.

Al verla callada, la voz grave volvió a sonar:

—¿La señorita Cruz no me cree?

Amelia no supo qué responder. Al fin y al cabo, era un matrimonio, no una nimiedad.

Entonces se le ocurrió una salida.

—Señor Guerrero, si es militar, para casarse tendrá que tramitar un permiso, ¿no? Esperemos a que salga y hablamos.

Ganar tiempo, pensó. Después ya veré cómo zafar.

Adrián leyó sus intenciones al instante. Sonrió a medias.

—La señorita se preocupa de más. Justo acabo de darme de baja. No necesito ningún permiso. Podemos ir a registrarnos ahora mismo. —Consultó su reloj—. El Registro Civil cierra en una hora. Si nos apuramos, llegamos.

Amelia se quedó pasmada. Ni casándose había que apurarse tanto.

—Es que… no traje mis documentos completos. Hoy no podríamos registrarnos.

—No hace falta más que tu identificación —dijo él, con una seguridad que no admitía réplica. Mover algunos hilos por la puerta de atrás no era problema para él.

Amelia se quedó sin argumentos.

Parece que el pozo lo cavé yo, y ahora me toca rellenarlo conmigo misma.

Aun así… después de la traición de Bruno, le costaba imaginar volver a creer en el amor. Este tal Adrián era guapo, había sido soldado, y por lo menos su carácter no podía ser tan malo. Casarse con él tampoco sonaba tan descabellado.

Y además cumpliría el último deseo de su abuela: verla casada antes de partir.

—Vamos —decidió al fin—. Nos casamos primero. Si no funciona, nos divorciamos y ya.

Al fin y al cabo, divorciarse hoy en día era solo otra vuelta al Registro Civil.

En los ojos de Adrián cruzó una emoción difícil de descifrar. No dijo nada. Subió al auto de Amelia y fueron juntos al Registro.

Una hora después.

El sol se ponía y bañaba la ciudad con una luz suave como una manta. En la puerta del Registro Civil, Amelia y Adrián sostenían cada uno un acta.

Amelia miró la foto de los dos en el acta de matrimonio. Ambos de expresión neutra, dos desconocidos. Guardó el papel en el bolso y miró de reojo al hombre a su lado.

—Señor Guerrero, ¿de verdad se dio de baja hoy mismo?

Adrián asintió con un sonido apenas audible.

Con razón seguía vestido de camuflaje, y con razón apareció justo en el aeropuerto.

—¿Y dónde vive? ¿Lo llevo?

Adrián iba a responder cuando le sonó el teléfono. Miró la pantalla, frunció el ceño, pero contestó.

—¿Diga?

Del otro lado le dijeron algo. El rostro de Adrián se ensombreció.

—Voy para allá —respondió, y colgó—. Tengo un asunto. Me adelanto.

—Está bien.

Ya que no daba explicaciones, ella no preguntó. Habían firmado un papel, sí, pero no por eso pensaban meterse en la vida del otro.

Entonces recordó algo.

—Deberíamos intercambiar contactos. Digo, ya que estamos casados.

No vaya a ser que el día que quiera divorciarme no lo encuentre.

Se agregaron mutuamente en el chat. Adrián guardó el teléfono.

—Te escribo cuando termine.

Amelia asintió con indiferencia, le hizo un gesto con la mano.

—Ya me voy. Adiós.

Poco después de que ella se marchara, un auto negro se detuvo frente a Adrián. Emilio bajó y le abrió la puerta.

—Señor.

Adrián subió.

—A la mansión. —Hizo una pausa—. Y averíguame todo sobre una mujer llamada Amelia Cruz.

...

Cayó la noche.

Amelia volvió a casa, se quitó los tacones de una patada y se dejó caer en el sofá. Soltó todo el aire de golpe.

Miró por la ventana las luces de la ciudad y recordó, uno a uno, los tres años con Bruno.

La emoción que había contenido toda la tarde se le desbordó por fin, convertida en lágrimas.

No era de piedra. Tres años, aunque se hubieran visto poco, no podían haber sido de nada. La habían traicionado, y encima con Cintia. No podía fingir que no le dolía.

En el aeropuerto había sabido guardar la compostura, dar la cara, humillar al mentiroso y a la niña mimada sin que le temblara la voz. Ahora, sola, todo lo reprimido volvía con más fuerza.

Se abrazó las rodillas, hecha un ovillo en el sofá, y lloró en silencio.

El amor —pensó—, resultó ser tan frágil.

No supo cuánto tiempo pasó. Cuando dejó de llorar, buscó en el teléfono el número de Dante y lo marcó.

Contestaron enseguida. Una voz masculina, cálida y algo teatral, respondió del otro lado:

—Mi querida señorita, ¿qué milagro que te acuerdas de mí a esta hora?

Amelia se secó la cara de un manotazo. Cuando habló, la voz le salió ronca de tanto llorar.

—Dante. El lugar de siempre. Vamos a tomar algo.

Al otro lado, Dante notó el temblor en su voz y se le escapó, alarmado:

—Ame… ¿estuviste llorando?

Dante Ríos era el mejor amigo de Amelia desde hacía más de diez años. Dicen que entre un hombre y una mujer no puede haber amistad pura; Amelia estaba convencida de que la suya era más pura que el agua. Se lo contaban todo.

Solo en aquel primer año, cuando recién se conocieron, Dante la había visto llorar a escondidas por los líos de su familia. Después, de un día para otro, Amelia pareció crecer y volverse fuerte. Si no era por algo muy grave, ya no lloraba.

Por eso, oírla así ahora lo preocupó de verdad.

Amelia sorbió por la nariz.

—Sal a tomar algo conmigo y te cuento.

Necesitaba sacar afuera todo lo que llevaba adentro. Mañana volvería a sonreír.

Dante colgó, miró de reojo a su representante, agarró unos lentes oscuros y un cubrebocas, y se escabulló sin que nadie lo viera.