Luisa, besser bekannt als Lu, war schon immer zu groß für kleine Räume gewesen.

Schon als Kind hatte Lu eine intensive und einzigartige Art zu leben. Sie redete gern, lachte gern und umarmte die Menschen, verwandelte jeden Raum in etwas Leichteres. Tine sagte immer, Lu habe Thomas' großes Herz geerbt und ihre Impulsivität.

Florian, ihr Bruder, scherzte gern, dass Lu ein kleiner Wirbelwind sei — weil sie überall Chaos anrichtete und dabei trotzdem alles besser machte.

Mit dreiundzwanzig war Lu noch genauso, abgesehen vom normalen Erwachsenwerden. Aus dem redseligen Mädchen war eine kluge, hübsche und unglaublich charismatische Frau geworden.

Mit einem Abschluss in Werbung und Kommunikation hatte sich Lu auf digitale Medien spezialisiert und ihr eigenes Start-up gegründet. Trotz ihres jungen Alters verstand sie das Geschäft wie kaum jemand sonst, und genau deshalb hatte sie ihre finanzielle Unabhängigkeit früh erreicht.

Und obwohl sie ihr eigenes Geld hatte, wohnte sie weiterhin bei ihren Eltern — weil sie es mochte und sich nicht vorstellen konnte, so bald allein zu leben.

Lu war kein Fan von Stille. Sie liebte Gespräche, die Sonntagsessen, die sich bis in den Nachmittag zogen, die albernen Streitereien mit ihrem Bruder, die Witze ihres Vaters, die Art, wie ihre Eltern sich beim Fernsehen an den Händen hielten.

Und sie konnte nicht aufhören zu bewundern, wie Florian seine Frau ansah — als würde er sich jeden Tag aufs Neue in Kathi verlieben.

Genau das ließ Lu an die Liebe glauben.

„Wo sind die hübschesten Kinder der Patentante, wo?“ Lu kam im Haus ihres Bruders an und fragte sofort.

Es war Samstagnachmittag, und sie betrat das Haus mit einer Tasche über der Schulter und der Sonnenbrille auf dem Kopf. Immer wenn Lu frei hatte, hütete sie die Kinder, damit ihr Bruder und ihre Schwägerin einen romantischen Abend genießen konnten.

„Tante Lu! Schön, dass du da bist!“ Finn, fast vier Jahre alt und restlos vernarrt in seine Tante und Patentante, rief begeistert.

Finn rannte auf Lu zu, sofort gesprächsbereit. Florian lächelte und versuchte noch immer herauszufinden, ob sein Sohn gerade erst entdeckt hatte, dass er ohne Pause reden konnte, oder ob Lu diese Seite in ihm weckte.

„Schau mal, Schatz, Lu versucht wieder, unsere Kinder für sich zu gewinnen.“ Florian wandte sich an Kathi, als Finn in die Arme seiner Schwester rannte.

„Als ob ich diese Süßen erst noch erobern müsste! Die lieben mich doch.“ Lu bückte sich rechtzeitig, um ihren Patensohn aufzufangen.

Finn warf sich in ihre Arme, glücklich, sie zu sehen.

„Wie hübsch du bist, mein kleiner Florian! Wahnsinn, wie du gewachsen bist! Und Nina? Ich will diese Babys riechen, diesen herrlichen Babyduft!“

Kathi kam lachend näher, das Baby auf dem Arm.

„Hab dich vermisst, Tante Lu …“ Finn drückte Lu einen schmatzenden Kuss auf die Wange, den sie erwiderte.

„Ich dich auch …“

„Du wirst mal eine wunderbare Mutter, Lu. Unsere Kinder lieben es, wenn du auf sie aufpasst.“ Kathi lächelte anerkennend.

Lu lächelte, nahm vorsichtig Nina auf den Arm und bedeckte ihr Gesicht mit Küssen.

„Ich liebe es, auf die beiden aufzupassen, Kathi. Ihr wisst, dass ihr immer auf mich zählen könnt … Ich kümmere mich so gern um Finn und Nina … und über Ninas ersten Geburtstag hab ich mir auch schon Gedanken gemacht … das wird mein Geschenk.“

„Klar, du alte Jungfer.“ Florian grinste provozierend und erntete einen strafenden Blick von seiner Schwester.

Und ja, Lu war gerade Single. Sie hatte schon Freunde gehabt, einige kurze Beziehungen, andere ernstere — aber wirklich verliebt hatte sie sich nie.

Lu hatte früh gelernt, als sie die Beziehung ihrer Eltern und ihres Bruders beobachtete, dass echte Liebe keine Zweifel ließ. Dass man nicht um Schutz bitten musste, um beschützt zu werden, und dass man keinen Respekt einfordern musste — echte Partner taten das von selbst, weil es richtig war.

Deshalb konnte Lu nie dort bleiben, wo sie nicht vollständig geliebt wurde. Sie hatte nie gelernt, sich mit Halbheiten zufriedenzugeben.

Wenn sie merkte, dass das Gefühl einseitig war, ging sie. Wenn sie um Respekt bitten musste, zog sie einen Schlussstrich. Wenn Liebe anfing, sich wie ein Fragezeichen anzufühlen, entschied sie sich zu gehen.

„Du weißt, dass du und Papa an meinem Singleleben schuld seid …“

„Ich?“ Florian provozierte weiter und fing an zu lachen. „Ach, hör auf.“

„Im Ernst!“ Lu konterte. „Ich bin aufgewachsen und habe gesehen, wie Papa Mama wie eine Königin behandelt, und ich sehe, wie du Kathi anschaust, als wäre sie eine Göttin … Wie soll ich danach einen mittelmäßigen Mann akzeptieren?“

Kathi versuchte, ihr Lächeln zu verbergen, und Florian verschränkte geschmeichelt die Arme.

„Was soll man machen? Wir sind eben der Maßstab.“

„Angeber! Du weißt, dass ich mit deiner Frau zusammen Muay Thai mache, also provozier mich nicht — du hast dir ein paar ordentliche Ohrfeigen verdient.“

Florian lächelte und setzte sich neben seine Schwester.

„Du weißt, dass ich dich nicht irgendeinen Typen daten lassen würde … Und dass dein zukünftiger Mann erst meinen Test und den von Papa bestehen muss … Und wo wir gerade von Papa reden — dein Thomas dürfte bis über beide Ohren grinsen, dass die junge Dame immer noch Single ist. Jeder Vater ist eifersüchtig auf seine Tochter.“

„Papa ist nicht so, Blödmann! Bald bist du dran, eifersüchtig zu sein … Vergiss nicht, lieber Bruder, dass du auch Vater einer Tochter bist.“

„Fang nicht an, Lu …“ Jetzt war es an Lu, über das Gesicht ihres Bruders zu lachen.

„Ich will sehen, wie du ausflippst, wenn Nina mit dem ersten Freund nach Hause kommt …“

„Das wird nicht passieren …“

Kathi brach in schallendes Gelächter aus, zusammen mit ihrem Sohn, der das Gespräch zwar nicht verstand, es aber trotzdem lustig fand.

Und in diesem Moment, auf dem Sofa im Haus ihres Bruders, umgeben von einigen der Menschen, die sie am meisten liebte, spürte Lu ein leises, stilles Glücksgefühl.

Sie hatte ein gutes Leben, eine Familie, die ihr sicherer Hafen war, einen Job, den sie liebte. Und trotzdem fragte sich Lu manchmal, wenn das Haus spät in der Nacht still wurde, wann sie jemanden finden würde, der sie so ansah, wie Florian Kathi ansah. Jemanden, der sich sicher war, dass sie die Richtige war.

Sie hatte kein Datum dafür, aber sie hatte auch keine Eile.

Lu, 23 Jahre

Niklas hingegen hatte früh gelernt, dass Liebesbeziehungen gleichbedeutend mit Katastrophen waren — und das hatte alle Beziehungen in seinem Erwachsenenleben geprägt.

Mit achtundzwanzig leitete Niklas eines der größten Einkaufszentren Hamburgs mit einer Kompetenz, die jeden beeindruckte. Seine Mitarbeiter respektierten ihn, Investoren schätzten ihn, und die Zahlen stimmten perfekt unter seiner Führung.

Niklas war schon immer intelligent, organisiert und vor allem diszipliniert gewesen — dazu der Typ Mann, der Aufmerksamkeit auf sich zog, ohne sich dafür anstrengen zu müssen.

Groß, tadellose Haltung, Haar und Bart stets gepflegt und ein ernster Blick, der viele Leute dazu brachte, seine Stille mit Arroganz zu verwechseln.

Aber Niklas war nicht arrogant. Er war nur müde von oberflächlichen Beziehungen und enttäuscht von seiner Familie. Alles, was er durchgemacht hatte, ließ ihn Abstand halten von jedem Gefühl, das den Wunsch hätte wecken können, selbst eine Familie zu gründen.

Alles hatte damit begonnen, dass sein Vater die Familie zerstörte, indem er seine Mutter während der gesamten Ehe unzählige Male betrog.

Als die Eltern sich scheiden ließen, kamen die neuen Ehen, die neuen Familien, die neuen Konflikte.

Sein Vater änderte sein Verhalten nicht. Selbst als Verheirateter ließ er sich mit anderen Frauen ein, wechselte Ehefrauen wie Autos, bis er eine junge Frau heiratete, die nur zwei Jahre älter war als Niklas.

Und es war diese letzte Ehe, die bei Niklas eine Erinnerung hinterließ, die er nie vergessen konnte.

Niklas war zweiundzwanzig gewesen, als er bei seinem Vater übernachtete und zum letzten Mal Kontakt mit ihm hatte — nachdem er sich mit seiner Mutter gestritten hatte, ausgerechnet wegen seines Vaters. Er hasste es, zwischen die Fronten gezogen zu werden, und genau das geschah ständig.

In jener Nacht, in der er einfach nur einen ruhigen Ort zum Schlafen suchte, wachte Niklas erschrocken auf und fand die Frau seines Vaters nackt in seinem Bett, wie sie versuchte, ihn anzufassen.

Niklas zögerte trotz seiner Nervosität und des Ekels, den er empfand, keinen Moment. Er wich sofort zurück und forderte sie auf, das Zimmer zu verlassen.

Aber am nächsten Morgen beschuldigte ihn sein Vater, seine Frau belästigt zu haben.

Die Stiefmutter weinte, erfand eine Version, in der er versucht hatte, sie zu verführen, und sein Vater glaubte ihr, ohne ihm auch nur den Hauch einer Chance zu geben.

Niklas erinnerte sich noch an das Gewicht auf seiner Brust, an den Blick voller Verurteilung und Enttäuschung seines Vaters, an den Streit mit seiner Mutter, die — als sie erfuhr, was geschehen war — von ihm verlangte, alles zu tun, um seinen Vater von der neuen Frau zu trennen.

Er fand das alles absurd, verließ noch am selben Tag das Haus und kappte die Verbindung zu beiden. Er spürte, dass an jenem Tag etwas in ihm gestorben war.

Danach konnte er nie wieder jemandem vollständig vertrauen, schon gar nicht Frauen. Beziehungen wurden oberflächlich, kontrolliert, nur zum Vergnügen.

An jenem Samstagabend war die Hanse-Galerie bereits fast leer, als Daniel an die Tür von Niklas' Büro klopfte und eintrat, ohne auf eine Antwort zu warten.

„Niklas, findest du nicht, dass es Zeit ist, Feierabend zu machen?“ Daniel lehnte sich gegen den Türrahmen.

Niklas starrte weiter auf den Computerbildschirm und analysierte den monatlichen Umsatzbericht.

„Ich muss das heute noch fertigmachen …“

Daniel seufzte — er kannte die Antwort.

„Was du brauchst, ist ein Sozialleben, mein Freund!“

Diese Worte brachten Niklas endlich dazu, aufzublicken.

Daniel arbeitete seit Jahren mit ihm zusammen und war einer der wenigen Freunde, die wirklich darauf bestanden, die Mauer zu überwinden, die Niklas um sich herum errichtet hatte.

„Ich fahre jetzt nach Hause.“ Daniel hielt seinen Autoschlüssel hoch. „Meine Frau wartet … Mann, hab ich eine Sehnsucht nach meiner Süßen!“

„Okay. Gute Nacht. Grüß deine Frau.“

„Und du bleibst noch?“ Daniel verschränkte die Arme, sichtlich besorgt.

„Nur noch ein bisschen.“

„Mann, du musst da rauskommen.“

Niklas ließ ein minimales Lächeln aufblitzen, ohne Humor.

„Woraus?“

„Aus dieser Arbeitssucht. Du lebst hier. Du arbeitest zu viel … gehst nicht raus, lernst niemanden kennen, hast keinen Spaß.“

Niklas wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Bildschirm zu — er wusste, worauf sein Freund hinauswollte.

„Mir geht's gut so.“

„Nein. Und das weiß ich.“

Daniel beobachtete ihn ein paar Sekunden, bevor er fortfuhr:

„Wie wär's, mal rauszugehen? Jemanden kennenzulernen? Du weißt, dass du gut aussiehst. Die Frauen werfen sich dir praktisch an den Hals.“

„Aber ich will nicht. Ich suche keine Beziehung.“

„Solltest du aber …“ Daniel ließ nicht locker.

„Das ist nichts für mich. Und du kennst meine Gründe sehr gut.“

Daniel schwieg einen Moment. Er kannte Niklas' Vergangenheit, wusste, welchen Schaden seine Familie bei ihm angerichtet hatte, und verstand sogar, warum sein Freund sich auf niemanden einlassen wollte — aber er wünschte sich, dass Niklas es wenigstens versuchte.

„Vielleicht änderst du eines Tages deine Meinung … Du könntest noch die richtige Person finden.“

Niklas wandte den Blick vom Bildschirm ab.

„Die richtige Person?“ Er klang ironisch.

Für ihn existierte so etwas nicht. Es gab nur Menschen, die einen früher oder später betrogen und verletzten.

„Daniel … hast du nicht gesagt, du fährst jetzt?“

Niklas richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Computer und beendete das Gespräch.

„Na gut, ich gehe.“ Daniel hob die Hände zur Kapitulation, aber bevor er ging, zeigte er mit dem Finger auf Niklas. „Aber ich werde dir jemanden Interessantes vorstellen.“

Niklas runzelte sofort die Stirn.

„Ich will nicht …“

„Aber ich will! Und ich mach's!“ Daniel lächelte nur und verschwand, bevor Niklas antworten konnte.

Die Stille kehrte ins Büro zurück, und Niklas starrte ein paar Sekunden auf den Bildschirm. Dann fuhr er sich übers Gesicht und spürte die Erschöpfung des Tages. Er brauchte keine Liebe. Er wollte niemanden, der das einfache, geordnete Leben durcheinanderbrachte, das er sich in den letzten Jahren aufgebaut hatte.

Das Problem war nur, dass das Schicksal ihn nie fragen würde, was er wollte.

Niklas, 28 Jahre.

Niklas schaltete den Computer gegen dreiundzwanzig Uhr ab. Um diese Zeit war die Hanse-Galerie bereits leer und vollkommen still, abgesehen vom leisen Summen der Klimaanlage, die in einigen Bereichen noch lief. Er rieb sich die Augen, müde, nahm sein Sakko von der Stuhllehne, löschte das Licht im Büro und fuhr mit dem Privataufzug hinunter in die Tiefgarage.

Die Fahrt zu seiner Wohnung war kurz — nur fünfzehn Minuten bei dem ruhigen Verkehr am späten Abend —, aber es war genug Zeit, damit seine Gedanken anfingen, gegen ihn zu arbeiten.

Als Niklas die Tür des Penthouses öffnete, in dem er seit drei Jahren lebte, empfing ihn die Stille wie ein alter Bekannter. Die automatische Beleuchtung im Eingangsbereich ging an und enthüllte eine weitläufige Wohnung mit minimalistischen Designmöbeln in dunklen Tönen und einer offenen Küche ganz in Marmor und gebürstetem Stahl, die aussah, als wäre sie einem Magazin entsprungen — und die fast nie zum wirklichen Kochen benutzt wurde. Alles perfekt und gleichzeitig leer.

Kein laufender Fernseher, keine Unterhaltung im Hintergrund, kein Essensduft, der sich ausbreitete — nur die organisierte Leere einer Wohnung, die nicht bewohnt wirkte.

Niklas warf die Schlüssel auf die Kücheninsel und lockerte die Krawatte. Er öffnete den riesigen, fast leeren Kühlschrank und nahm eine Flasche Wasser heraus. Dann ging er zu der großen Glaswand, die vom Boden bis zur Decke reichte und einen atemberaubenden Blick über die Stadt bot.

Draußen bewegten sich die Lichter der Autos über die Straßen. Niklas nahm einen Schluck Wasser und spürte die eiskalte Flüssigkeit durch seine Kehle rinnen.

Die Einsamkeit wog an diesem Abend schwer, denn an den Tagen, an denen er besonders erschöpft war, öffnete sich ein Spalt in seiner Rüstung. Es waren Momente, in denen die Wohnung zu groß schien für einen einzelnen Menschen.

An solchen Tagen hätte Niklas einfach gern jemanden gehabt, der fragte, wie sein Tag gewesen war.

Aber schnell kehrte die Realität zurück, die Erinnerungen an die Vergangenheit, und er zog die ohrenbetäubende Stille einem Zuhause vor, in dem Liebe nur Tauschwährung, Waffe oder Illusion gewesen war.

Niklas konnte sich noch genau erinnern, wie sein Vater nach Hause kam, den Geruch einer anderen Frau in der Kleidung. An die Streitereien mit seiner Mutter, die zerbrochenen Gegenstände, seine zerbrochene Mutter, die sich im Badezimmer versteckte und weinte, während sie ihrem Sohn vorspielte, alles sei in Ordnung. Er erinnerte sich daran, wie die beiden das, was einmal Liebe gewesen war, in einen ständigen Krieg verwandelt hatten — bis sie sich endlich trennten.

Vielleicht hatte er deshalb schon früh gelernt, emotional von niemandem abhängig zu sein. Dass Beziehungen instabil waren, dass Menschen enttäuschten und dass Gefühle sich von einem Moment auf den nächsten ändern konnten. Am Ende blieb immer jemand verwundet zurück.

Niklas schloss für eine Sekunde die Augen, und das Bild kam, ungebeten: die Nacht, in der er aufwachte und die Frau seines Vaters in seinem Bett fand, ihren warmen Körper an seinen gepresst, die schmeichelnde Stimme, die Dinge flüsterte, die er nie wieder vergessen konnte.

Er erinnerte sich, wie er reagiert hatte. An ihre Reaktion am nächsten Tag. Die falschen Tränen. Und das Schlimmste — sein Vater, der ihn mit Abscheu ansah und dem Wort seiner Frau mehr glaubte als seinem eigenen Sohn.

Niklas öffnete die Augen und nahm noch einen Schluck Wasser. Er hatte sich ein anderes Leben aufgebaut. Hatte Erfolg im Job, Geld. Er schuldete niemandem etwas. Und vor allem würde er niemandem sein Herz ausliefern.

„Besser so …“ sagte er zu seinem Spiegelbild in der Scheibe.

Für ihn war es besser, allein zu leben, als noch eine schlechte Erfahrung beim Versuch zu machen, eine Familie zu gründen. Sein Vater war bei seiner vierten Ehe, wechselte Frauen wie Autos. Seine Mutter, verbittert, hatte sich nach dem Betrug von der Welt verschlossen — und von ihm. Seine Halbgeschwister kannte er kaum.

Niklas trank das Wasser aus und ging unter die Dusche. Das heiße Wasser fiel auf seine verspannten Schultern, aber es wusch das Gewicht auf seiner Brust nicht ab.

Später, im Bett liegend, nur die Nachttischlampe eingeschaltet, griff Niklas aus Gewohnheit zum Handy. Er scrollte desinteressiert durch die Nachrichten. Daniel hatte ein Foto von sich und seiner Frau beim Abendessen geschickt, mit der Unterschrift: Liebe existiert, du Sturkopf. Niklas antwortete nicht, sperrte den Bildschirm und warf das Handy beiseite.

„Nicht für mich …“ flüsterte er, drehte sich auf die Seite und löschte das Licht. Im Dunkeln schien die Stille der Wohnung an diesem Abend irgendwie seltsam, und selbst als er diese unangenehme Leere spürte, wiederholte Niklas für sich, wie ein Mantra:

Besser so …

Einige Tage später saß Lu konzentriert in ihrem Büro und beantwortete E-Mails, während sie eine Tasse Eistee trank, als ihr Handy auf dem Schreibtisch zu vibrieren begann.

Sie wandte den Blick schnell vom Laptop ab und sah auf dem Display eine geschäftliche Nummer.

„Hallo?“ Lu nahm ab.

„Guten Tag, ich würde gern mit Luisa sprechen?“

„Guten Tag. Am Apparat.“

„Hier ist das Sekretariat der Hanse-Galerie. Ich rufe an, weil Ihre Agentur von zwei unserer Kunden für die digitale Valentinstagskampagne empfohlen wurde. Wir würden gern ein Briefing-Meeting mit Ihnen und Ihrem Team vereinbaren.“

Lu zog überrascht die Augenbrauen hoch. Die Hanse-Galerie war eines der größten und wichtigsten Einkaufszentren der Stadt — dasselbe, das Niklas leitete.

Sie hörte aufmerksam zu, als man ihr erklärte, dass sie nach einer neuen Strategie für die digitalen Medien suchten. Etwas Modernes, Nahbares, Menschlicheres — weg von den Klischees, hin zu einer Kampagne, die sich wirklich mit Paaren jeden Alters verband.

„Natürlich! Ich freue mich über die Einladung.“ Lu war begeistert.

Am Ende des Gesprächs war das erste Meeting bereits für die folgende Woche angesetzt.

Nachdem sie aufgelegt hatte, starrte Lu ein paar Sekunden auf ihr Handy, ein Lächeln im Gesicht und ein gutes Gefühl.

Das wird gut … interessant …

Lu ging nicht oft in Einkaufszentren — sie bevorzugte kleinere Läden oder Online-Shopping. Aber sie wusste, dass sie den Ort spüren musste, um etwas wirklich Eindrucksvolles zu schaffen: den Strom der Menschen beobachten, die Schaufenster, die Beleuchtung, die Treffpunkte und wie sich Paare dort verhielten.

Für sie entstand Inspiration oft aus der direkten Erfahrung, und deshalb beschloss sie, an diesem Vormittag in die Hanse-Galerie zu fahren — aber nicht allein.

Lu griff wieder zum Handy und rief Kathi an, die sofort abnahm.

„Hallo, Lu, guten Morgen.“

„Morgen, Kathi. Wie geht's meinen Lieblingsneffen?“

Kathi lachte sofort.

„Denen geht's gut — sie vermissen die beste Tante der Welt.“

„Ich vermisse sie auch wahnsinnig. Deswegen rufe ich an. Ich fahre gleich zur Hanse-Galerie, und ich habe auf der Website gesehen, dass es dort gerade so einen kleinen Bauernhof gibt, perfekt für Finns Alter … Darf ich die Kinder mitnehmen?“

„Natürlich, Lu. Das Kindermädchen ist hier und kann dich begleiten. Soll ich irgendetwas vorbereiten? Ich bin noch nicht zur Arbeit gefahren.“

„Nichts Besonderes nötig! Ich bin gleich da.“

„In Ordnung … und Lu — kauf bitte nicht den ganzen Laden für sie leer.“

Lu lachte und holte den Autoschlüssel aus ihrer Tasche.

„Versprechen kann ich nichts … ein Spielzeug mehr schadet nicht,“ sagte sie, bevor sie losging.