SOFÍA

„SOFÍA!", brüllte mein Verlobter Vidar mit Wut in der Stimme.

Ich rannte verzweifelt, ohne zu bemerken, dass ich mich viel zu tief in den Wald gewagt hatte. Ein Ort, der für all jene verboten war, die ihn nicht kannten – zu meinem Glück kannte ich ihn seit meiner Kindheit, doch zu meinem Unglück kannte auch meine Familie ihn nur allzu gut.

Die Äste schlugen mir rücksichtslos ins Gesicht, während ich die Hufe der Pferde immer näher hörte. Die Angst und mein Herzschlag waren stärker und mächtiger als alles andere.

Meine Füße schmerzten, doch ich konnte nicht aufhören. Ich musste weiterrennen. Ich konnte nicht stehen bleiben, ich durfte nicht stehen bleiben.

Ohne es zu bemerken, erreichte ich eine Schlucht, die ziemlich tief war, und ohne zu zögern sprang ich. Dabei konnte ich deutlich im Wind Vidars Stimme hören, die mich ein letztes Mal rief. Sie war fern, voller Zorn, voller Frustration.

Der Wind pfiff mir in den Ohren, gleichgültig gegenüber allen Geräuschen um mich herum. Bald begann mein Körper tiefer und tiefer zu sinken, bis ich in die tiefste Dunkelheit der Nacht fiel.

Ich spürte das Krachen der Zweige unter mir, als ich durch die Büsche stürzte, bis ich schließlich auf dem Boden aufkam. Ich stand auf und rannte. Rannte und rannte, ohne zu wissen, wohin. Ich wollte nur frei sein und ein Leben weit weg von allem und jedem beginnen.

Dann blieb ich stehen, als ich ein leises, aber beharrliches Stöhnen hörte. Die Neugier siegte, und ich erreichte eine Höhle, die nicht weit entfernt lag. Darin befand sich die Gestalt eines verwundeten Mannes; der Geruch von Blut durchdrang alles. Ich näherte mich vorsichtig, und als ich ihn etwas genauer betrachtete, wusste ich, dass dieser Mann kein gewöhnlicher Mann war – er war ein Adliger.

Sein Siegel in Form eines Halbmondes machte es noch offensichtlicher. Ich überlegte nicht lange und heilte einfach seine Wunden mit meinen Hexenkräften. Ich kniete mich neben ihn, meine Finger leuchteten in einem schwachen Licht, die weiße Energie meiner Magie war heilend, ideal für Wunden wie diese. Ich murmelte leise Worte in einer alten, vergessenen Sprache, die nur Heilhexen kannten. Die Magie floss, und obwohl die Wunden kompliziert waren, würden sie heilen. Einige waren tief, andere weniger, trotz der starken Blutung. Das zerrissene Gewebe schloss sich und linderte den körperlichen Schaden.

Als ich fertig war, seufzte ich erleichtert. Er würde sich erholen. Ich konnte sein Gesicht in der Dunkelheit nicht sehen, aber das war nicht wichtig. Ich wollte gerade gehen, als er mein Handgelenk packte und mich zu sich zog. Sein warmer Atem strich über meinen Hals auf eine Weise, die mich erschauern ließ.

Meine innere Hexe verspürte das tiefe Bedürfnis, seine Gedanken zu lesen, doch ich ließ es nicht zu. Ich musste gehen, doch dieser unbekannte Mann in Stahlrüstung ließ es nicht zu.

Dann spürte ich, dass sein Gesicht heiß war, glühend heiß. Es war nicht nur sein Atem. Ich fühlte seinen Puls am Hals – er war beschleunigt, er atmete schwer, schwitzte, klagte über Hitze. Es war eine kühle Nacht und die Höhle war kalt. Außerdem redete der Mann wirres Zeug, Dinge, die ich weder begreifen noch verstehen konnte. Er war unter Drogen – offenbar unter einem sehr starken Aphrodisiakum.

Ohne Vorwarnung zerriss er mein weißes Kleid und entblößte mein Korsett, das er ebenfalls ohne jede Rücksicht zerriss. Er fasste mich im Nacken und küsste mich. Ich versuchte, mich von ihm zu lösen, doch die Begierde war stärker, und meine innere Hexe ließ sich schließlich mitreißen. Sie übernahm die Kontrolle.

Ich spürte jede seiner Berührungen, die mich auf eine Weise erzittern ließen, wie ich es nie für möglich gehalten hätte. Wir lösten den Kuss. Ich versuchte, sein Gesicht zu erkennen – es war viel zu dunkel, ich sah nichts.

Wir vereinten unsere Lippen in einem tiefen Kuss, erfüllt von Verlangen und einer Leidenschaft ohnegleichen. Bald spürte ich seine Hände, die meine Taille fester umschlossen. Ich erwiderte es, indem ich ihn näher an mich zog. Wir vertieften den Kuss noch mehr.

Ich spürte, wie er seine Hände von meiner Taille nahm, hörte, wie er seine Rüstung ablegte, die kalt war bei der Berührung. Er ließ sie zu Boden fallen, fasste mich erneut an der Taille und ließ mich auf die Fetzen meines Kleides sinken. Er betrachtete meine Schultern und küsste sie voller Verlangen und Lust. Ich streifte ihm den Rest der Rüstung ab und warf sie beiseite. Ich spürte seine warmen Küsse an meinem Hals, bis hinab zu meinen Brüsten, die er ohne Zögern küsste, leckte und saugte.

Ich keuchte und klammerte mich an seine Arme. Seine Küsse wanderten zu meinem Bauch hinab, ich schrie vor Lust. Er sah mich nicht an, als er mir den Rest meiner Unterwäsche auszog, lächelte schelmisch und fuhr fort, meinen Bauch mit Küssen zu bedecken, bis er meine intimste Stelle erreichte, die er küsste und leckte, bis ich so laut keuchte und stöhnte, dass die Tiere des Waldes vor Schreck flohen, als sie mich vor Lust schreien hörten. Er ließ meine Klitoris in Ruhe, legte sich auf mich und streifte sein Kettenhemd samt Gambeson ab. Ich betrachtete seinen Oberkörper – er war makellos, so männlich, so stark.

Die Narben auf seinen Brustmuskeln waren verblasste, aber klar erkennbare Linien. Die an seinem Bauch waren deutlicher, die Narbenzeichnungen offensichtlicher und kaum zu verbergen. Ich betrachtete sie und berührte sie, er zuckte zunächst zusammen, gab sich dann aber meiner Berührung hin, dem Streichen meiner Finger. Er nahm meine Hände und legte sie über meinen Kopf, küsste dann meinen Hals in demselben wilden, drängenden Rhythmus, der mich erregte.

Ich grub meine Nägel mit jedem seiner Küsse und Bisse in seinen Rücken. Ohne nachzudenken, entfernte ich ihm mit Magie den Rest. Er streifte seine Unterwäsche ab. Ich blickte auf sein Glied und hätte nicht gedacht, dass es so groß war – ich bezweifelte sogar, dass es passen würde. Er war nicht sanft, er war rau, wild und ungestüm, als er in mich eindrang, sodass ich meine Nägel in seine Schultern grub. Es war schmerzhaft, anfangs, doch dann überflutete mich die Lust vollständig.

Wir wechselten die Position. Ich näherte mich seinem Hals und verteilte Küsse, leckte und biss zart, was ihn seufzen ließ. Ich fuhr damit fort, bis ich seine Brust erreichte, setzte meinen Weg fort, bis ich schließlich seinen Bauch erreichte. Er sah mich an, und ich lächelte einfach. Ein paar Küsse auf sein Glied brachten ihn um den Verstand – er wollte mich in diesem Augenblick nehmen, und er tat es. Er fasste mich fest an der Taille und setzte mich auf seine starken, perfekten Oberschenkel.

Ich nahm sein Gesicht in meine Hände und küsste ihn zur Entschuldigung auf die Stirn. Er hingegen nahm eine meiner Brüste und leckte sie, bis ich keuchte, und tat dasselbe mit der anderen, woraufhin ich an seiner Schulter zusammensank.

Danach wusste ich, dass ich gehen musste, und ich tat es. Doch ich sorgte dafür, dass er nicht fror, entzündete ein Lagerfeuer und ging, während ich betete, dass wir uns niemals wiedersehen würden.

Als ich die Höhle verließ, begann etwas auf dem Boden in der Dunkelheit zu glänzen. Ich ging darauf zu, ohne die geringste Ahnung, was ich da eigentlich tat. Schließlich sah ich genauer hin, und es war nur ein silberner Anhänger in Form eines Halbmondes. Ich nahm ihn zwischen meine Finger, betrachtete ihn, und aus irgendeinem Grund legte ich ihn um.

Etwas sagte mir, dass er mir in der Zukunft nützlich sein würde.

Ich sah nicht zurück und ging einfach, ohne lange nachzudenken.

*ZWEI MONATE SPÄTER* …

SOFÍA

Die Monate vergingen, und mein Leben war ruhiger und eintöniger geworden. Nachdem ich vor Vidar geflohen war, hatte ich mich in einem nahe gelegenen Dorf versteckt, in dem hauptsächlich Werwölfe und Hexen lebten. Das war perfekt für mich – es fiel mir leicht, mich dort niederzulassen, und so konnte ich in einer Apotheke als Gehilfin arbeiten.

Die Frau, die mich anstellte, hieß Ida. Mittleren Alters, graue Augen, graues Haar und sehr schlank. Sie kleidete sich schlicht, ohne Aufsehen zu erregen. Dunkle, unauffällige Farben. Sie trug eine Haube, die ihr graues Haar zusammenhielt und verbarg.

Als Ida mich sah, in nichts als meinem weißen Kleid, zerrissen am Rock und an der Brust, dachte sie, ich wäre vergewaltigt worden. Doch am Ende erzählte ich ihr die Wahrheit. Sie sagte nichts und nahm mich einfach mit zu sich nach Hause, gab mir zu essen und bot mir eine Arbeit an.

Ich nahm an, weil ich wirklich nirgendwo anders hinkonnte.

Während ich eine Salbe gegen Insektenstiche anrührte, begannen die Übelkeitsanfälle. Ich legte eine Hand auf meine Brust und atmete tief ein, versuchte mich zu beruhigen, doch es war mir praktisch unmöglich.

„Geht es dir gut, Sofía?", fragte Ida und unterbrach das Elixier im Kessel, dessen Dampf nach Zimt und Apfel duftete, als sie bemerkte, was vor sich ging. Ich nickte, doch sie glaubte mir nicht, musterte mich eingehend und sagte es einfach geradeheraus: „Du bist schwanger, Kind." Beinahe hätte ich den Mörser fallen lassen, als ich diese Worte hörte. „Du trägst ein Leben in dir", sagte sie und berührte meinen noch flachen Bauch.

„Das kann nicht sein …" Und dann erinnerte ich mich an jene Nacht vor zwei Monaten. Der geheimnisvolle Mann in der Rüstung.

„Willst du es abtreiben?", fragte sie mich mit flacher, tiefer Stimme. Instinktiv legte ich meine Hand auf meinen noch flachen Bauch und schüttelte den Kopf. Sie lächelte verständnisvoll und nahm meine Hand. „Dieses Kleine, das in deinem Bauch heranwächst, wird jemand Außergewöhnliches sein."

Davon war ich überzeugt. Doch ich hatte keine Ahnung, wer der Mann in der Rüstung war, hatte nicht einmal sein Gesicht gesehen. Ich erinnerte mich nur an seinen Körper und den Geschmack seiner Lippen.

„Es ist mein Baby und verdient es zu leben. Außerdem wird es an diesem Ort unter dem Schutz des Reino Luna de Plata aufwachsen", sagte ich und nahm den silbernen Halbmond-Anhänger zwischen meine Finger, der nach jener Begegnung mit diesem Mann zur einzigen Erinnerung geworden war, die mich mit jener Nacht verband.

Das Einzige, was ich meinem Kind als Erinnerung an den Mann geben würde, der es gezeugt hatte.

„Warum trägst du diese Kette noch?", fragte Ida und betrachtete den Anhänger mit derselben Geringschätzung, die ich gut von ihr kannte. Sie hasste es, Erinnerungen aufzubewahren, die sie nicht für nützlich hielt, um einen Zauber oder ein Heilmittel herzustellen.

„Das wird das Einzige sein, was mein Kind von dem Mann hat, der es gezeugt hat. Denn ich weiß nicht, ob es ihn jemals kennenlernen wird."

Sie sagte nichts, nickte einfach und arbeitete an ihrem Elixier weiter. Ich legte meine Hand auf meinen noch flachen Bauch und wusste, dass ich nicht mehr allein war. Ich würde meine Familie haben.

Ich stellte die Salbe fertig und schickte sie per Magie an die Familie, die sie bestellt hatte. Nach einem langen Arbeitstag ging ich einfach schlafen – ich war viel zu müde, um mir über den Rest Gedanken zu machen. Nur mein Baby zählte.

SOFÍA

Die Monate vergingen, und meine Schwangerschaft gedieh. Ich war ungefähr im fünften Monat, und ohne dass ich es bemerkt hätte, trat mein Baby wie ein richtiger Krieger.

Während ich die Sonne beobachtete, die sich über den Bergen erhob und mit ihrem Licht die Häuser des Dorfes streichelte, ohne Eile, ohne Sorgen.

„Guten Morgen, mein Schatz, jetzt gehen wir arbeiten." Ich spürte einen Tritt – als hätte mein Kind verstanden, was ich sagte, und irgendwie wusste ich, dass es so war.

Ich stand mit einem leichten Ziehen im Rücken aus dem Bett auf. Ich nahm den Anhänger, den ich jeden Tag trug, als Erinnerung daran, dass dies das einzige Andenken sein würde, das mein Kind von seinem unbekannten Vater hatte. Und legte ihn um.

Aus meinem kleinen Schrank nahm ich ein fließendes Tunikakleid in Cremetönen mit langen, weiten Ärmeln und einem drapierten Ausschnitt. Der Stoff war weich und leicht, aus Leinen, mit dezenten Falten, die meine Schwangerschaft betonten.

Ich band mein Haar zu einem Zopf über der Schulter zusammen. Zog helle Lederschuhe an. Im Spiegel blickte mir eine andere Person entgegen – gelassener und entschlossener.

Ich ging die Treppe zur Apotheke hinunter. Langsam, das Knarren der Stufen unter meinen Füßen. Der Raum war bereits von seinem gewohnten Duft durchdrungen: Lavendel, Harz, zerriebene Blätter. Ida war noch nicht da, doch alles stand an seinem Platz, als würde der Laden von allein atmen.

Die Kräuter türmten sich nach wie vor, die Bestellungen rissen nicht ab, aber nun gab es Pausen. Verordnete Ruhephasen. Aufgüsse, eigens von mir zubereitet.

Ich erstellte eine Liste dessen, was fehlte. Am Vorabend war eine Sonderbestellung in der Apotheke eingegangen. Die Armee des Reino Luna de Plata benötigte Heilmittel in großer Menge.

Und das bedeutete, dass ich hinausgehen musste.

Der Wald empfing mich mit seiner dichten Stille. Ich ging die vertrauten Pfade entlang und sammelte mit Sorgfalt jedes Kraut, jede notwendige Wurzel. Die Zeit verstrich, ohne dass ich es bemerkte. Ich war in meine Arbeit vertieft, als ich spürte, dass sich die Luft verändert hatte. Etwas Feines, doch ich nahm es wahr. Eine unsichtbare Präsenz – als beobachte mich jemand aus den Schatten.

Das Baby bewegte sich heftig in mir. Ein Tritt. Dann noch einer. Stärker.

„Ruhig …", flüsterte ich instinktiv, obwohl mein Puls sich zu beschleunigen begann. Dann hob ich den Blick. Ich sah niemanden. Doch ich wusste, dass ich nicht allein war.

Ich legte eine Hand auf meinen Bauch und spürte die Tritte meines Babys. Sie waren kräftig, regelmäßig, wie ein Schmetterlingsflügel – sanft, aber beharrlich.

In diesem Augenblick hörte die Stille auf, natürlich zu sein. Sie wurde dichter, schwerer …

Ich brauchte nicht zu wissen, dass jemand mich beobachtete. Mein Instinkt, geschärft durch die Magie und durch etwas Tieferes, seit ich wusste, dass Leben in mir heranwuchs, schrie mir zu, ich solle gehen.

„Komm …", flüsterte ich, die Hand noch auf meinem Bauch.

Ich rannte nicht. Das wäre schlimmer gewesen. Stattdessen klemmte ich den Korb gegen meine Hüfte und begann mit gleichmäßigen Schritten den Rückweg. Jedes Knirschen unter meinen Füßen erinnerte mich daran, dass ich nicht rennen durfte – nur gehen. Jeder Schatten schien sich länger als gewöhnlich zu strecken. Doch ich sah nicht zurück. Das durfte ich nicht.

Mein Atem war kaum kontrolliert, während mein Puls sich allmählich beschleunigte. Ich spürte diese Gegenwart, die mich begleitete … Nicht über mir, nicht angreifend … nur beobachtend.

Wartend. Als ich endlich die Apotheke zwischen den Bäumen erblickte, löste sich eine unsichtbare Anspannung kaum merklich in meiner Brust. Ich stieß die Tür mit mehr Kraft auf als nötig. Das Klingeln der Glocke verkündete mein Kommen. Das Innere der Apotheke umhüllte mich augenblicklich: die Wärme, der Kräuterduft, das leise Murmeln der Gläser und das sanfte Blubbern des Destillierkolbens. Eine Zuflucht. Ein geschützter Kreis.

Ich schloss die Tür hinter mir.

Und dann … da schaute ich hin. Nichts. Doch das Gefühl war nicht gänzlich verschwunden. Ich stellte den Korb auf den Tresen und ließ die Luft entweichen, von der ich nicht gewusst hatte, dass ich sie angehalten hatte.

„Ist etwas passiert?" Idas Stimme erklang aus dem hinteren Teil des Raumes, ohne dass sie erschien. Ich zögerte, nur einen Moment.

Ich zögerte eine Sekunde.

„Der Wald … war seltsam."

Eine kurze Stille. Dann langsame, sich nähernde Schritte. Die große Hexe Ida erschien, ihre Augen musterten mich von Kopf bis Fuß … und verweilten kaum merklich auf meinem Bauch.

„Geh morgen nicht hinaus", sagte sie schließlich, mit einer Ruhe, die alles andere als beruhigend war. „Und heute … mach früher zu als sonst."

Ich nickte. Doch gerade als ich mich umdrehte, um die Kräuter einzuräumen, spürte ich es wieder. Näher. Viel näher. Als wüsste das, was mich beobachtete, ganz genau, wo ich mich befand, und das jagte mir eine Angst ein, die mir durch Mark und Bein ging.