Cecilias Eltern heirateten — der Vater war verliebt, doch die Mutter war nur in das verliebt, was er ihr bieten konnte.

Ihr Vater war Inhaber einer Restaurantkette und ein erfolgreicher Unternehmer; ihre Mutter stammte aus einer Familie, die in den Ruin gestürzt war.

Als Cecilia drei Jahre alt war, beschlossen sie, sich zu trennen. Die Mutter hatte erkannt, dass die kleine Cecilia der ganze Stolz ihres Vaters war, und entschied sich deshalb, das Kind als Druckmittel einzusetzen. Sie wusste genau, dass es zu ihrem Vorteil war, wenn die Kleine bei ihr blieb — und so geschah es. Mit Drohungen stellte sie die Regeln auf und diktierte die Bedingungen.

Der Vater durfte sich der Kleinen nicht nähern. Sie würde ihm Fotos zukommen lassen. Sollte er versuchen, auf irgendeine Weise Kontakt aufzunehmen, würde er nie wieder etwas von ihnen hören. Er sorgte dafür, dass es seiner Tochter an nichts fehlte, trat seine Restaurants ab und fing praktisch bei null an — doch das war ihm egal. Schließlich war für Eltern nichts wichtiger als ihre Kinder.

Vertrauensvoll blieb ihm nichts anderes übrig, als sich mit den Fotos zufriedenzugeben, selbst als die beiden ständig den Wohnort wechselten.

Was er nicht wusste: Nur ein Jahr nach der Trennung hatte seine Frau erneut geheiratet — einen Witwer, der eine Tochter im selben Alter wie Cecilia hatte.

Von diesem Moment an verwandelte sich ihr Zuhause für Cecilia in die Hölle, denn Olivia, ihre Stiefschwester, beneidete sie um alles.

Cecilias Mutter bevorzugte Olivia, weil diese sie an sich selbst erinnerte — ehrgeizig und stets darauf bedacht, zu bekommen, was sie wollte.

Als Cecilia auf dem Gymnasium war, verliebte sie sich in einen jungen Mann. Er studierte bereits an der Universität, doch irgendetwas an ihm zog ihre Aufmerksamkeit auf sich, und durch eine Laune des Schicksals hatte sie bereits mehrere Begegnungen mit ihm gehabt. Er war der typische beliebte Typ — Universitätsstudent und Starspieler. Doch sie beging einen Fehler: Sie zeigte offen, dass er ihr etwas bedeutete. Denn von da an nahm sich Olivia vor, ihn für sich zu gewinnen, damit Cecilia litt. Das tat sie schon seit ihrer Kindheit — ihr alles wegnehmen. In der Grundschule hatte sie ihr sämtliche Freunde ausgespannt, und in der Mittelstufe schaffte sie es, dass alle Cecilia hassten. Dennoch kämpfte sich Cecilia durch.

Sie hatte einen Plan: Sie wollte ihre Volljährigkeit abwarten und dann von zu Hause ausziehen. Doch sie rechnete nicht damit, dass Olivia etwas tun würde, um sie ausgerechnet an den jungen Mann zu binden, in den sie schon immer verliebt gewesen war.

Sie machte sich auf die Suche nach Olivia, da diese nirgends zu finden war, und ging zu der Party, die gerade in einer Burschenschaft stattfand. Ab und zu veranstaltete die Universität Feiern und lud Gymnasiasten ein, um gemeinsam zu feiern.

Cecilia war gerade achtzehn geworden, und als letzten Liebesbeweis beschloss sie, ihm ihre Gefühle zu gestehen.

Niemals würde sie die Nacht vergessen, in der sie Rodrigo in seinem Wohnheimzimmer an der Universität aufsuchen wollte. Ihr verliebtes Herz schlug schneller, als sie Stöhnen aus dem Zimmer hörte — und sie floh von dort.

In jenem Moment dachte sie, es sei wie in den Romanen, die sie las, in denen sich der Junge in das schüchterne, misshandelte Mädchen verliebte.

Sie war verwirrt, denn der Junge, in den sie verliebt war, hatte offenbar bereits jemanden, der ihn glücklich machte. Auch wenn sie diese Person nicht kannte, glaubte sie, dass jene sehr glücklich sein musste.

Sie begnügte sich damit, ihn zu sehen, wenn er zu Spielen an ihr Gymnasium kam.

Denn sobald sie die Schule verließ, ging ihr Leidensweg weiter.

Sie musste im Restaurant ihrer Mutter arbeiten, wie eine normale Angestellte — manchmal sogar Doppelschichten schieben.

Sie kam erschöpft heraus und schleppte sich nur noch nach Hause, um zu schlafen.

Ihre Mutter hatte ihr erzählt, ihr Vater habe sie verlassen, als sie drei Jahre alt geworden war. Deshalb glaubte Cecilia, niemanden zu haben, der sie liebte. Sie sparte, um sich eine eigene Wohnung leisten zu können, und das würde in einer Woche so weit sein.

Sie hatte sich bereits Mietwohnungen angesehen und würde sich einen anderen Job suchen. Schließlich arbeitete sie seit ihrem fünfzehnten Lebensjahr und hatte genug Erfahrung.

Sie kam wie jeden Tag nach Hause und hörte Olivia fröhlich davon erzählen, dass sie sich einen schwerreichen Freund geangelt hatte. Einen Moment lang wünschte sie sich, dass es stimmte — dann würde sie endlich ein wenig Frieden in ihrem eigenen Zuhause spüren. Obwohl das ohnehin keine Rolle mehr spielte, denn sie hatte bereits einen Besichtigungstermin für die Wohnung, in die sie ziehen würde.

Sie ging hinauf in ihr Zimmer und legte sich schlafen. Sie hatte keine Erinnerungen an ihren Vater.

Das Bild von Rodrigo stieg in ihren Gedanken auf, und sie lächelte nur, während sie mit dem Gedanken einschlief, dass sich am nächsten Tag ihr Leben für immer verändern würde — doch nicht so, wie sie es erwartete. Ihr Leben würde nie wieder dasselbe sein.

Was sie nicht wusste, war, dass Olivia bereits einen Plan geschmiedet hatte.

Für Olivia schien sich alles zum Besseren zu wenden, als Rodrigo sie eines Tages seinen Eltern und seinem Großvater vorstellte.

Sie erkannte, dass Rodrigo zwar Millionär war, doch es gab etwas, das ihre Pläne durchkreuzen konnte: Sein Großvater würde ihn zum Studieren ins Ausland schicken. Also ersann sie einen Plan, der ihr zum Vorteil gereichen sollte.

Olivia war bereits Rodrigos Freundin und wartete auf den Tag, an dem sie es Cecilia ins Gesicht schreien konnte.

Sie wollte das Gesicht ihrer Stiefschwester sehen, wenn sie ihr sagte, dass der Mann, den sie liebte, sie — Olivia — begehrte und dass Cecilia einmal mehr gegen sie verloren hatte.

Währenddessen sagte sie Rodrigo, dass sie nicht zusammen ausgehen könnten, da ihre Eltern ihr noch nicht erlaubten, einen Freund zu haben. Das verwirrte Rodrigo, denn sie hatte ihn schon oft an der Universität aufgesucht — so wie an jenem Abend, als sie zum ersten Mal zusammen gewesen waren.

Aber er ließ es auf sich beruhen.

Sie erzählte ihm alles, was zu Hause geschah, ihre Probleme mit Cecilia, die Streitereien.

Doch etwas durchkreuzte Olivias Pläne: Rodrigos Großvater mochte sie nicht. Sie versuchte, ihm zu gefallen, doch der alte Mann war der Einzige, der ihr nicht glaubte.

Und sie war sich sicher, dass er Rodrigo genau deshalb fortschicken wollte.

Olivia plante etwas Großes, das dazu führen sollte, dass sie den Mann heiratete, den sie wollte. Denn in einem Moment, der anfangs nur gespielt gewesen war, hatte sie begonnen, sich in den Mann zu verlieben, mit dem sich ihr Leben verändern würde. Sie würde Multimillionärin werden, und der Großvater müsste sie akzeptieren, wenn es ihr gelänge, von Rodrigo schwanger zu werden.

Doch es gab ein kleines Problem: Rodrigo benutzte immer Schutz. Also plante sie, ihn auf der Party, die an diesem Abend stattfinden würde, unter Drogen zu setzen und so oft wie möglich ohne Schutz mit ihm zu schlafen — denn nach dem Rat ihrer Stiefmutter war dieser Tag der richtige, um ihren Plan in die Tat umzusetzen.

An jenem Abend schickte sie eine ihrer Freundinnen, um Rodrigo Drogen in sein Getränk zu mischen. Rodrigo trank es, und als die Party sich dem Ende zuneigte, lag er auf dem Bett in seinem Zimmer in der Burschenschaft, schweißgebadet, ohne zu wissen, was geschehen war. Ihm war unerträglich heiß, und es fühlte sich an, als würde sich der ganze Raum drehen.

Seine Zimmertür öffnete sich, und er packte die Person, die hereinkam.

Er drückte sie aufs Bett und zog sie in Sekundenschnelle aus. Er nahm sie die ganze Nacht hindurch, ohne zu wissen, dass die Frau unter ihm nicht Olivia war — sondern Cecilia, die noch immer nicht fassen konnte, dass Rodrigo mit ihr schlief.

Sie war gekommen, um Olivia zu suchen, da man sie dringend zu Hause brauchte — ihr Vater hatte einen Unfall erlitten. Nichts Ernstes, und sie hatte beschlossen, Olivia persönlich abzuholen, ohne zu ahnen, dass Olivia bereits im Krankenhaus war, verzweifelt darauf bedacht, ihren Plan mit Rodrigo zu vollenden.

Von diesem Moment an verschlechterte sich Cecilias Leben, denn am nächsten Tag wusste das ganze Gymnasium, was auf jener Party geschehen war.

Olivia schrie Cecilia an, bis sie nicht mehr konnte, und Cecilia fühlte sich schuldig, als sie erfuhr, dass Rodrigos Freundin Olivia war. Sie wollte es vergessen, es hinter sich lassen; sie bat Olivia jedes Mal um Verzeihung, wenn sie sie sah.

Seit jener Nacht hatte sie nichts mehr von Rodrigo gehört.

Doch einen Monat später gab es eine Nachricht, die alles veränderte.

Sie war schwanger. Sie konnte es nicht glauben, und Olivias Hass vervielfachte sich. Ihre Mutter sprach nicht mehr mit ihr, seit es passiert war, und ignorierte sie vollständig.

Und eines Tages geschah aus heiterem Himmel, was geschehen musste: Cecilia wurde in die Villa der Familie Benítez einbestellt.

Als sie ankam, empfing der Großvater sie freundlich, obwohl ihre Schwiegereltern es nicht taten.

Rodrigos Großvater, ein überaus mächtiger Mann, zwang sie zur Heirat, denn ob sie es wollten oder nicht — es war ein Kind unterwegs.

Olivia weinte. Nicht nur, weil die Liebe ihres Lebens ihre Stiefschwester heiraten würde … Sie weinte auch, weil ihre Pläne zunichtegemacht worden waren. Sie verfluchte den Moment, in dem sie eine ihrer Freundinnen beauftragt hatte, Rodrigo unter Drogen zu setzen.

Ihr Plan war gewesen: An jenem Abend hätte sie sich unter dem Vorwand, betrunken zu sein, zu Rodrigo ins Bett geschlichen und ihm am nächsten Morgen erzählt, sie hätten vergessen, Schutz zu benutzen.

Das war ihr Plan gewesen, als sie erfuhr, dass er ins Ausland gehen würde — ihn auf diese Weise an sich zu binden. Ohne sich vorzustellen, dass es Cecilia sein würde, die sie an Rodrigo band.

Aber sie würde es ihr nicht leicht machen. Sie nutzte aus, dass Rodrigo sie liebte — Olivia —, während sie Cecilia das Leben weiterhin zur Hölle machte.

Sie wartete nur auf den Tod von Rodrigos Großvater, damit er sich scheiden ließ und sie das Vermögen genießen konnte, wie sie es geplant hatte, seit sie erfahren hatte, wer seine Eltern waren. Für sie war es kein Opfer, denn er hatte alles, was eine Frau in einem Mann sucht und sich wünscht — und das Beste daran: Er liebte sie.

Sie suchte Rodrigo zu jeder Tages- und Nachtzeit auf, unter jedem erdenklichen Vorwand. Sie wusste, dass er sich zwischen ihrer Stiefschwester und ihr immer für sie entscheiden würde.

Dessen war sie sich absolut sicher. Sie hätte darauf geschworen. Und so war es auch.

Doch das Schicksal sieht gerne dabei zu, wie Menschen sich bei ihren Entscheidungen irren.

Ich sehe Matti vor den Kerzen auf dem Kuchen, die er auspusten soll.

Im Haus von Rodrigos Großvater.

Heute ist sein vierter Geburtstag, und der Großvater wollte ihm ein Fest ausrichten.

Es gibt eine riesige Menge an Geschenken, meine Mutter und ihr Mann stehen in einer Ecke.

Der Gesichtsausdruck meiner Mutter sagt alles, und ich gehe ihr aus dem Weg.

„Opa, und mein Papa?"

Er fragt, und der Großvater kommt mit seinem Gehstock näher.

„Wozu brauchen wir diesen Griesgram … Hier ist dein Opa und deine Mama. Du weißt doch, dass dein Vater viele Geschäfte hat, um die er sich kümmern muss."

Er sagt es und wuschelt ihm durchs Haar.

Und mein Sohn nickt und pustet die Kerze aus.

Die Tür öffnet sich, und Rodrigos Assistent kommt herein.

Hinter ihm tragen die Angestellten mehrere Geschenke herein: Spielzeugautos in verschiedenen Größen und Farben, ein Fahrrad und noch mehr Dinge, die ich lieber nicht sehen will. Jedes Jahr ist es dasselbe. Beim ersten Mal sprang Matti noch glücklich herum, aber inzwischen weiß er, was es bedeutet — sein Vater wird nicht kommen.

Er beißt in den Kuchen, klettert dann vom Stuhl und kommt zu mir.

„Mami, ich bin müde, ich will nach Hause."

Er sagt es, und ich gehe zum Großvater, um mich zu verabschieden. Er umarmt mich und bückt sich, um mit seinem Enkel zu sprechen.

„Mein Fahrer bringt euch."

Er sagt es, und mit meinem Sohn auf dem Arm gehen wir hinaus, aber es dauert nicht lange, bis man mich anspricht — meine Mutter.

Ich setze Matteo ins Auto und schnalle ihn an, schließe die Tür und gehe zu der Stelle, wo sie auf mich wartet. Mit meiner Mutter enden solche Gespräche nie gut.

„Du weißt, dass es deine Schuld ist, dass dieses Kind leidet, oder?"

„Was?"

Ich frage, und sie packt mich am Arm.

„Du hast dich an deinen Schwager rangemacht, und mit der Schwangerschaft hast du geglaubt, du könntest ihn an dich binden. Er liebt Olivia. Tu dem Kind einen Gefallen und rede mit dem alten Mann, überzeuge ihn, dass Rodrigo und du euch scheiden lasst."

„Ich habe es schon versucht, glaub nicht, dass ich es nicht getan habe."

Ich sage es, und ich habe es tatsächlich versucht. Ich habe den Großvater angefleht, gerade heute noch.

„Nicht genug. Wenn du es schaffst, dich scheiden zu lassen, gebe ich dir dreißig Prozent von allem, was ich besitze."

Sie sagt es, und sie wiederholt ständig dasselbe, aber jedes Mal senkt sie den Anteil, und das ist nicht das, was mich interessiert, natürlich nicht. Ich will nur das Glück für meinen Sohn — an Liebe und an einen Mann denke ich nicht mehr.

„Frau Cecilia, Herr Rodrigo kehrt morgen von seiner Geschäftsreise zurück. Bitte fahren Sie zurück zum Anwesen, es ist zu spät, um noch draußen zu sein."

Er sagt es, und meine Mutter lässt mich los. Ich gehe zurück zum Auto, wo mein Sohn schon halb eingeschlafen ist.

Ich löse seinen Sicherheitsgurt und nehme ihn auf den Arm. Ich schaue aus dem Fenster und sehe, wie meine Mutter glücklich lächelt, als der Assistent ihr eine Nachricht überbringt.

Ich kehre zu Rodrigos Haus zurück, und manchmal will ich einfach losrennen, fliehen — mit dem Einzigen, was mir wichtig ist.

Mein Sohn.

Ich habe kein Geld. Als ich erfuhr, dass ich schwanger war, musste ich aufhören zu arbeiten, und meine Pläne, unabhängig zu werden, waren dahin.

Ich bringe meinen Sohn in sein Zimmer, das in bunten Farben dekoriert ist. Das ist eine andere Sache, über die ich nachdenke: Er ist an den Luxus gewöhnt. Jede Woche bringen sie ihm Markenkleidung, das Neueste aus der Mode. Er hat alles — außer seinen Vater.

Ich ziehe ihm die Schuhe aus und drücke einen Kuss auf seine Stirn.

Ich gehe ins Hauptschlafzimmer und suche meinen Schlafanzug.

Ich gehe ins Bad, dusche, ohne mir die Haare nass zu machen, trockne mich ab und ziehe meinen Bademantel an.

Ich komme heraus und lege mich schlafen, als die Tür plötzlich aufgerissen wird und ich erschrocken hochfahre. Ich drehe mich um und sehe Rodrigo in der Tür stehen, die Arme verschränkt.

Ohne Krawatte, das Haar zerzaust, ernst wie immer.

„Es wäre so einfach, dass du gehst. Dann müsste mein Großvater die Scheidung akzeptieren."

Er sagt es, und ich nicke mit einem Funken Hoffnung.

„Ja, einverstanden, ich kann das sofort …" Ich sage es, aber er unterbricht mich.

„Du gehst allein. Ohne irgendetwas."

„Nichts von hier interessiert mich." Ich stelle es klar, aber er unterbricht mich wieder.

„Ohne Matteo."

„Was?"

„Genau so. Glaubst du, ich lasse zu, dass du ihn mitnimmst und mich danach mit ihm erpresst?"

„Das wird nicht passieren, ich kann etwas unterschreiben, wo …"

„Er verlässt dieses Haus nicht, und wenn du es wagst, ihn mitzunehmen, nehme ich dir das Sorgerecht — was ich schon vor langer Zeit hätte tun sollen."

Er sagt es und knallt die Tür zu.

Ich setze mich auf das Bett, meine Hände zittern, Tränen laufen mir über die Wangen.

Ich versuche die Tür zu öffnen, aber es geht nicht — er hat abgeschlossen.

Ich hämmere wieder und wieder gegen die Tür.

„Gnädige Frau, der Herr hat klargemacht, dass Ihnen erst morgen geöffnet wird."

„Ich will nur meinen Sohn sehen."

„Ihr Sohn schläft in seinem Zimmer. Beruhigen Sie sich, gnädige Frau, sonst wecken Sie ihn noch auf."

Ich höre Rodrigos Stimme unten, wie er die Angestellte ruft.

Ich gehe zurück zum Bett und weiß nicht, was ich tun soll. Aber ich muss hier raus — und natürlich mit meinem Sohn.