Kapitel 1

Stille lag über dem luxuriösen Esszimmer der Familie Adler im Hamburger Westen. Nur das feine Klirren eines Löffels auf Porzellan war zu hören. Hohe Decken, Kristallleuchter und der Duft von frisch serviertem Trüffelöl gaben dem Raum eine förmliche, beinahe frostige Eleganz.

Am Kopfende des Tisches saß Henrik Adler, der Hausherr, und schnitt mit ruhiger Gelassenheit in sein teures Steak. Neben ihm wirkte Rebecca Adler, seine Frau, in Diamantschmuck und makellos frisiertem Haar wie eine Gastgeberin aus einem Hochglanzmagazin.

Auf der anderen Seite saßen zwei Töchter, die unterschiedlicher kaum sein konnten. Bianca Adler, zwanzig, schön, verwöhnt und in ein Designerkleid gehüllt, fotografierte ihr Essen für die sozialen Medien. Sie strahlte eine fröhliche, aber unverkennbar überhebliche Energie aus.

Ihr gegenüber saß Clara Adler, siebenundzwanzig, in der Familie nur als Barista bekannt. Sie hatte ihr langes Haar nachlässig hochgesteckt und trug eine schlichte Bluse. Ruhig aß sie weiter, als hätte das Gespräch an diesem Tisch grundsätzlich nichts mit ihr zu tun.

Nachdem Henrik den letzten Bissen geschluckt hatte, legte er Messer und Gabel mit einem bestimmten Klang ab. Das reichte, damit Bianca ihr Handy senkte.

„Ich habe euch allen etwas mitzuteilen“, sagte Henrik. Seine Stimme war schwer und autoritär.

Rebecca beugte sich sofort interessiert vor. „Geht es um ein neues Geschäft, Henrik? Oder um die Erweiterung der Villa auf Mallorca?“

Henrik schüttelte knapp den Kopf. „Es ist wichtiger. Es geht um die Zukunft. Richard Hardenberg und ich haben vereinbart, eine unserer Töchter mit seinem einzigen Sohn Raphael zu verloben.“

Bei dem Wort „verloben“ legte Bianca ihre Gabel so heftig ab, dass sie laut gegen den Teller schlug. Ihr Gesicht verzog sich.

„Verloben? Wen denn, Papa? Bianca oder Clara?“, fragte Rebecca mit einem Ton, als prüfe sie zwei Warenproben.

„Ich weigere mich“, platzte Bianca heraus. „Ich bin noch jung, Mama. Ich bin erst zwanzig. Ich will feiern, ich will mein Leben genießen. Ich heirate doch keinen langweiligen alten Kerl.“

Sie warf Clara einen scharfen Blick zu. „Nimm doch Clara, Papa. Sie ist siebenundzwanzig. Zeit genug, endlich zu heiraten. Clara kann diesen Platz übernehmen, oder?“ Dazu schenkte sie ihrer Schwester ein herablassendes Lächeln.

Clara hob langsam den Kopf. Ihre dunkelbraunen Augen blieben ruhig. Sie nahm sich nur noch eine Garnele auf den Teller.

„Wenn Papa meint, dass es eure Sache ist, halte ich mich raus. Ich verbringe meinen Abend lieber im Café als mit Gesprächen über Ehen.“ Dann wandte sie sich wieder ihrem Essen zu, als sei eine arrangierte Verlobung ungefähr so spannend wie der Speiseplan des Hauses.

„Siehst du, Papa! Clara soll sich verloben. Sie mag doch ruhige Orte. Dann bekommt sie wenigstens schnell einen Mann“, drängte Bianca.

Henrik sah zu Clara, doch sein Blick kehrte sofort zu Bianca und Rebecca zurück.

„Ob Bianca oder Clara, ist zweitrangig. Wichtig ist, dass es eine Tochter dieser Familie ist. Es ist eine äußerst vorteilhafte Geschäftsvereinbarung. Ihr solltet wissen, der Mann, um den es geht, ist Raphael Hardenberg.“

Bei diesem Namen verschwand Biancas Trotz wie ausgelöscht. Ihre Augen wurden rund.

„Hardenberg? Warte, Papa, meinst du das ernst? Du meinst... die Hardenberg Group? Die HG?“ Ihre Stimme stockte, plötzlich fiebrig vor Gier.

Henrik nickte zufrieden. „Natürlich. Richard Hardenberg ist ein alter Freund und unser wichtigster Geschäftspartner beim Mallorca-Projekt.“

Als hätte jemand einen Schalter umgelegt, wurde Biancas gesamte Ablehnung von Ehrgeiz verschluckt. Ihr Gesicht leuchtete auf, fast hysterisch.

„Ich will! Ich will, Papa! Ich verlobe mich mit ihm!“ rief sie und vergaß jede Tischmanier.

Rebecca runzelte die Stirn. „Bianca? Eben wolltest du doch nicht. Du bist noch so jung, Liebling. Ich dachte, Clara wäre geeigneter. Sie ist reifer.“

Bianca schnaubte, als käme ihre Mutter aus der Steinzeit. „Mama, du hast keine Ahnung! Du weißt gar nicht, wer Hardenberg ist. Die HG ist nicht nur Immobilien und Villen. Sie sind Könige von Immobilien und Technologie. Wenn ich Frau Hardenberg werde, lebe ich nicht nur bequem, ich sichere Luxus für Generationen. Was wir jetzt haben, ist im Vergleich zu deren Vermögen nichts!“

Diese Worte waren so unverblümt, vulgär und berechnend, dass Rebecca verstummte. Für einen Moment wirkte auch ihr Gesicht beeindruckt.

„Ist das wahr, Henrik? Sind die Hardenbergs so groß?“ In Rebeccas Augen glomm nun dieselbe Habgier wie in denen ihrer Tochter.

„Weit größer, als ihr euch vorstellen könnt“, antwortete Henrik mit stolzem Lächeln. „Also? Wen stellen wir vor?“

Bianca wartete keine weitere Sekunde. Sie richtete sich auf.

„Mich, Papa. Ich gehe. Ich bin die Richtige. Ich kümmere mich darum.“

„Natürlich, Liebling“, sagte Rebecca, nun völlig auf Biancas Seite. „Bianca ist zweifellos die Passendste.“

Clara, die bisher nur schweigend zugesehen hatte, war mit dem Essen fertig. Sie legte Besteck und Serviette ordentlich ab.

„Dann entschuldige ich mich. Ich muss ins Café Abendrot, Papa. Ich habe einen Termin mit einem Lieferanten für Kaffeebohnen.“ Sie stand auf, ohne auch nur das geringste Interesse an dem Namen Hardenberg zu zeigen, der ihre Stiefmutter und Halbschwester gerade in Aufruhr versetzt hatte.

„Warte, Clara“, hielt Henrik sie auf. Clara blieb in der Tür stehen. „Morgen Abend sind wir zum Essen bei den Hardenbergs eingeladen. Du kommst mit.“

Ihre Braue hob sich leicht. „Ich? Ich dachte, Bianca soll verlobt werden.“

„Es ist ein informelles Familientreffen. Du kommst mit, damit wir geschlossen auftreten. Und... nur für den Fall“, sagte Henrik ausweichend.

Bianca sah verärgert aus, beherrschte sich aber. „Soll Clara ruhig mitkommen, Mama. Dann sieht sie endlich einmal, wie ein richtiges Haus aussieht. Aber bitte, Clara, komm morgen nicht in Barista-Kleidung. Das wäre peinlich.“

Clara nickte nur. Ein schmaler, geheimnisvoller Zug lag auf ihren Lippen.

„Natürlich, Bianca. Bis morgen Abend.“

Sie ging und ließ ein Esszimmer zurück, das sich sofort mit Rebeccas und Biancas Tuscheln über Kleider, Taschen und Schmuck füllte. Alles, was geeignet schien, den Hardenberg-Erben zu beeindrucken.

Sie ahnten nicht, dachte Clara, während sie zur Garage ging, um ihren eigenen Wagen zu holen, dass sie den gesamten Inhalt des Hardenberg-Hauses kaufen könnte, wenn sie wollte.

Zur selben Zeit beendete Raphael Hardenberg, dreiunddreißig, in einem Penthouse mit Blick über das glitzernde Hamburg ein geschäftliches Videotelefonat. Er trug einen grauen Hoodie und Trainingshose, eine Kleidung, die denkbar weit entfernt war vom Bild eines Immobilien- und Technologie-CEOs.

Vor ihm saß sein Vater Richard Hardenberg in einem Ledersessel.

„Du hast dich also entschieden, Raphael?“, fragte Richard ernst.

Raphael lehnte sich zurück und atmete lange aus. „Ich sehe sie mir morgen an, Papa. Aber ich entscheide nicht sofort über eine Verlobung. Ich mag arrangierte Ehen nicht. Schon gar nicht mit einem jungen Mädchen, das noch spielen will und nur mein Vermögen im Blick hat.“

„Sie heißt Bianca Adler. Sie ist tatsächlich erst zwanzig“, sagte Richard. „Aber unser Geschäft braucht diese Verbindung.“

„Ein solides Geschäft baut man nicht auf einer brüchigen Ehe auf. Ich will eine ebenbürtige Frau, keine verwöhnte Puppe.“ Raphael nahm sein Handy und begann rasch zu tippen. „Ich will wissen, wer dieses Mädchen ist. Ich will ihr wahres Gesicht sehen.“

Richard sah ihn skeptisch an. „Wie denn? Willst du sie beschatten?“

Raphael lächelte schräg, und genau dieses Lächeln verriet seinem Vater, dass sein Sohn längst einen verrückten Plan hatte.

„Nein, Papa. Ich werde zu ihr gehen. Aber nicht als Raphael Hardenberg. Ich werde Rio sein.“

Richard runzelte die Stirn. „Rio? Wer soll das sein?“

„Der Name, unter dem ich mich in ihre Familie einschleuse. Ich habe einen falschen Lebenslauf erstellt. Perfekter Hintergrund: ehemaliger professioneller Fahrer, der eine neue Stelle sucht.“

Richard lachte laut auf. „Du bist verrückt, Raphael. Ein Immobilien-CEO gibt sich als Chauffeur aus? Wenn Henrik das erfährt, rastet er aus.“

„Genau deshalb muss Papa schweigen. Morgen Abend treffe ich sie als Raphael, beobachte Bianca aus der Ferne, und in der Nacht darauf beginnt Rio im Hause Adler.“

Raphael sah hinaus auf die Stadt. Sein Gesicht war konzentriert und voller Erwartung.

Richard schüttelte den Kopf. „Du riskierst deinen Ruf.“

„Ich riskiere mein Leben, Papa. Und ich muss sicher sein, dass ich nicht aufs falsche Pferd setze.“

Kapitel 2

Der Morgen in der Villa Adler begann mit einem grellen Kontrast. Oben spiegelte Sonnenlicht in den Kristalllampen von Biancas Schlafzimmer, in dem sie selbst im Schlaf aussah wie ein Covermodel. Der Raum hatte die Größe eines Studioapartments und war in Pfirsich und Elfenbein gehalten, teuer, glamourös, ganz nach ihrem eigenen Geschmack. Bianca schlief sorglos zwischen Markenstücken, die sie bekam, ohne je darum kämpfen zu müssen.

Unten, in einem schlichten Zimmer, war Clara Adler längst wach. Ihr Raum war kleiner, mit dunklem Holz, einem bequemen Einzelbett und Regalen voller wissenschaftlicher Journale. Dieses Zimmer war ihre Festung, der einzige Ort im Haus, an dem sie frei atmen konnte.

Clara war fertig angezogen. Sie trug dunkelblaue Jeans, ein weißes Baumwollhemd mit Dreiviertelärmeln und hatte ihr welliges Haar zu einem ordentlichen Pferdeschwanz gebunden. Kein teures Make-up, nur etwas Lippenpflege. Sie wirkte praktisch, klar und klug, weit entfernt vom Bild einer Society-Tochter.

Sie verließ ihr Zimmer und ging direkt in die Küche. Das formelle Esszimmer mied sie. Die Küche war der wärmste Ort des Hauses, vor allem wegen Frau Tietze, der Köchin, die seit Jahrzehnten bei den Adlers arbeitete.

„Guten Morgen, Frau Tietze“, sagte Clara mit einem offenen Lächeln.

Frau Tietze, die gerade Frühstück vorbereitete, lächelte zurück. Dieses Lächeln schenkte sie Clara immer. Für sie war Clara wie eine eigene Tochter, die einzige Adler, die sie wie einen Menschen behandelte.

„Guten Morgen, Frau Clara. Ich habe Ihnen Mittagessen eingepackt. Gebratener Reis mit Sardellen, wie Sie ihn mögen. Damit Sie im Café Kraft haben.“ Sie reichte Clara eine Edelstahlbox, in ein kleines Tuch gewickelt.

„Ach, Frau Tietze, das wäre doch nicht nötig gewesen. Ich kann im Café selbst kochen. Aber danke. Ihr Essen ist einfach das beste.“ Claras Dank war ehrlich.

„Keine Mühe. Für wen soll ich denn sonst kochen?“ murmelte Frau Tietze und warf einen Blick zur prunkvollen Treppe. Bianca und Rebecca würdigten ihre Arbeit nie.

Clara verstand. Sie berührte sanft den Arm der älteren Frau. „Ich fahre dann. Passen Sie im Haus auf sich auf.“

Sie ging durch das leere Wohnzimmer zur Garage und startete ihren alten Honda Jazz, der sie seit Studienzeiten begleitete. Der Wagen war alt, aber gepflegt. Ihr eigenes kleines Vermögen, in das sich das Geld ihrer Familie nie eingemischt hatte.

Clara fuhr durch das große Tor hinaus in den Hamburger Verkehr, bereit, die Rolle zu wechseln: von der übersehenen Tochter zur bewunderten Barista des Café Abendrot.

Kurz nachdem sie gegangen war, kamen Henrik und Rebecca aus dem ersten Stock. Beide wirkten ordentlich und bereit für den Tag, aber mit jener Trägheit von Menschen, die nie wirklich hart arbeiten mussten.

Sie setzten sich an den Frühstückstisch mit Rührei, Würstchen und verschiedenen Brotsorten.

„Frau Tietze, ist Clara schon gefahren?“, fragte Henrik, während die Köchin Rebecca Tee einschenkte.

„Ja, Herr Adler. Vor etwa fünf Minuten.“

Rebecca schnaubte. „Dieses Mädchen. Seit Jahren lebt sie in diesem Haus, geht aber, ohne sich zu verabschieden. Keine Manieren. Selbst beim Essen beschäftigt sie sich nur mit ihrem Teller.“

Henrik seufzte müde. „Lass gut sein, Rebecca. Wir leben seit Jahren zusammen. Jetzt frühstücken wir besser. Wo ist Bianca?“

„Sie schläft noch. Gestern Nacht hat sie geplant, welches Kleid sie heute Abend bei den Hardenbergs tragen will. Lass sie sich ausruhen.“ Rebecca strich Marmelade auf ihr Brot.

Henrik legte das Messer mit sichtbarer Frustration ab. „Das ist nicht der Moment, sie zu verwöhnen. Wir sind bei Raphael Hardenbergs Familie eingeladen. Wir müssen perfekt aussehen und pünktlich sein. Bianca soll aufstehen und sich vorbereiten.“

„Frau Tietze“, sagte er bestimmt, „wecken Sie bitte Frau Bianca. Sagen Sie ihr, ich hätte es angeordnet.“

„Natürlich, Herr Adler.“

Frau Tietze ging rasch die Treppe hinauf. Ihr Herz zog sich zusammen. Clara ging selbständig und ohne Frühstück aus dem Haus, während die erwachsene Bianca noch geweckt werden musste.

Als Frau Tietze oben ankam, war Bianca bereits wach. Sie saß vor dem Schminktisch, das Handy in der Hand, und verglich ihre Designertaschen.

„Frau Bianca?“

„Oh, Frau Tietze. Was ist? Sind Papa und Mama schon unten?“ Bianca sah nicht einmal auf.

„Ja. Herr Adler bittet Sie, zum Frühstück zu kommen und sich auf den Abend bei den Hardenbergs vorzubereiten.“

„Ja, ja. Sag ihnen, ich komme gleich. Ich muss nur sicherstellen, dass mein Gesicht für den HG-Erben perfekt ist.“ Bianca widmete sich wieder ihren Ohrringen.

Frau Tietze konnte nur innerlich seufzen und ging zurück.

Nicht lange danach erschien Bianca beim Frühstück. Ihre Kleidung war nicht für einen entspannten Morgen gedacht. Sie trug ein leichtes Seidenkleid, das sie „Hauskleidung“ nannte, das Haar lag in weichen Wellen, ihr Nude-Make-up war makellos. Sie war längst im Modus eines großen Auftritts.

„Guten Morgen, Papa, Mama“, sagte sie, süßer als sonst.

„Guten Morgen, Liebling. Iss etwas.“ Rebecca füllte ihr sofort den Teller.

Bianca begann zu essen, legte aber kurz darauf die Gabel mit einem künstlich lauten Klack ab.

„Papa, Mama, mir fällt etwas ein“, jammerte sie und zog einen Schmollmund.

„Was denn, Liebling? Das Kleid für heute Abend?“

„Nein! Der Chauffeur! Papa, wann kommt der neue Chauffeur? Ich bin so müde davon, die Mercedes-Benz S-Klasse selbst zu fahren. Das ist anstrengend! Ich muss auf meine Nägel und meine Haut achten. Ich brauche heute noch einen Chauffeur!“

Henrik senkte die Zeitung. „Bianca, wir haben gestern erst darüber gesprochen. Ich habe eine Agentur für professionelle Fahrer kontaktiert. Sie haben mehrere Lebensläufe geschickt. Ich lasse die Kandidaten heute kommen, und du kannst selbst auswählen.“

„Auswählen? Kannst du das nicht machen? Ich will nur keinen, der nach Rauch riecht, nicht redet und seinen Platz kennt. Und keinen alten Chauffeur. Die vergessen doch alles, laufen langsam und jammern dauernd!“ Ihr Blick streifte Frau Tietze in der Ecke, als gelte der Satz auch ihr.

Rebecca lachte leise. „Jüngere sehen eben angenehmer aus, Liebling.“

„Natürlich! Papa, sorg dafür, dass sie jung und ansehnlich sind. Ich will mich nicht schämen, wenn sie mich an der Uni abholen.“

Henrik nickte erschöpft. „Gut. Komm nach dem Frühstück in mein Arbeitszimmer. Ich habe drei Kandidaten vorbereitet. Du filterst sie.“

Bianca sah zufrieden aus. „Perfekt. Ich finde heute noch den besten Chauffeur.“

Nach dem Frühstück folgte sie Henrik in sein großes Arbeitszimmer im Erdgeschoss. Regale voller Bücher und geschäftliche Auszeichnungen füllten den Raum.

„Das sind die drei besten Kandidaten der Agentur. Alle erfahren. Lies sorgfältig und schau nicht nur auf die Fotos.“ Henrik schob ihr drei Mappen zu.

Bianca setzte sich in den teuren Ledersessel gegenüber und griff nach der ersten Mappe. Auf dem Foto war ein älterer Mann. Zwanzig Jahre Berufserfahrung.

„Ugh, alt. Fünfundfünfzig? Nein danke. Der läuft bestimmt langsam und muss ständig auf Toilette. Weg damit!“ Sie warf die Mappe angewidert zur Seite.

„Achtundvierzig. Geht gerade noch, aber immer noch alt. Und sein Gesicht ist unsympathisch. Ich brauche jemanden mit guter Ausstrahlung. Der sieht aus, als würde er meine Outfits kommentieren. Weiter!“ Auch die zweite Mappe landete am Rand des Tisches.

Dann nahm Bianca die dritte. Ihr Blick blieb am Foto hängen. Der Mann darauf hatte einen ruhigen, leicht geheimnisvollen Blick und eine klar athletische Haltung. Trotz Lesebrille und schlichter Kleidung unterschied er sich deutlich von gewöhnlichen Chauffeuren.

„Hm... Rio. Dreiunddreißig. Genau richtig. Nicht zu alt, aber auch nicht zu jung und dumm.“ Sie überflog den Lebenslauf: professioneller Fahrer mit Sicherheitsschulung auf hohem Niveau.

„Er sieht... passabel aus. Mit dem kann man sich draußen sehen lassen.“ Dass seine Qualifikationen viel zu anspruchsvoll wirkten, um nur eine Studentin zu fahren, ignorierte sie. Wichtig war: Rio war jung, gepflegt und gut gebaut.

„Ich nehme den, Papa. Rio. Ruf ihn an. Er soll heute Nachmittag zum Gespräch kommen und morgen anfangen.“

Henrik prüfte die Mappe erneut. „Rio? Gut. Saubere Akte, empfohlen. Ich kontaktiere die Agentur sofort und lasse ihn um vier kommen.“

„Sehr gut. Ich muss üben, kühl und würdevoll vor ihm aufzutreten. Er soll wissen, dass er unter mir steht.“

Dann stand Bianca auf. „Ich gehe jetzt, Papa. Ich habe einen Termin bei der besten Make-up-Artistin Hamburgs. Mein Gesicht muss heute Abend für den Hardenberg-Erben maximal wirken.“

„Natürlich, Liebling. Sei vorsichtig.“

Bianca verließ das Arbeitszimmer, erfüllt von Ehrgeiz, Raphael Hardenbergs Herz zu gewinnen, und von der Freude über einen privaten Chauffeur, der „passabel“ aussah.

Auf der anderen Seite der Stadt nahm Raphael in einem einfachen, belebten Café einen Anruf auf seinem billigen Handy entgegen.

„Ja, Herr Rüdiger. Hier ist Rio“, sagte er mit der raueren Stimme, die er für seine Rolle trainiert hatte.

„Glückwunsch, Rio. Sie sind angenommen. Frau Bianca Adler hat Ihren Lebenslauf persönlich ausgewählt. Sie sollen heute um sechzehn Uhr zu einem formellen Gespräch und einer kurzen Einweisung erscheinen. Arbeitsbeginn ist morgen früh.“

„Danke, Herr Rüdiger. Ich werde pünktlich sein.“ Raphael lächelte schräg, beendete das Gespräch und lehnte sich zurück.

Die erste Phase der Mission war geglückt.

Kapitel 3

Punkt vier Uhr nachmittags knatterte vor dem prächtigen Tor der Villa Adler ein alter Motorroller, absichtlich etwas zu laut. Auf dem abgewetzten Gefährt saß ein Mann mit außergewöhnlicher Haltung. Es war Raphael Hardenberg, nun ganz in seiner Rolle als Rio.

Seine Tarnung war gründlich: dunkles T-Shirt, das die trainierten Arme betonte, robuste Cargohose, einfache Lederuhr. Er stellte den Motor ab, nahm den Helm ab und fuhr sich durch das leicht zerzauste Haar.

Er sah zu dem hohen schwarzen Eisentor. Ein scharfer Kontrast zu seinem alten Roller. Raphael lächelte schief. Er hatte erwartet, dass das Haus von Henriks Familie streng bewacht wurde.

Im Wachhäuschen saß ein Mann mittleren Alters, auf dessen Uniform „Karmann“ stand. Sein Gesicht war freundlich, die Augen jedoch wachsam. Er war der Mann von Frau Tietze, der Köchin des Hauses.

„Guten Nachmittag, Herr Karmann. Ich bin Rio. Herr Adler hat mich zum Vorstellungsgespräch als Chauffeur bestellt“, sagte Raphael mit der rauen Stimme seiner Tarnidentität, bescheiden, aber nicht unsicher.

Herr Karmann stand sofort auf. Henrik hatte ihn informiert. Einen Moment musterte er Rio. Die Haltung war eigentlich zu gut für einen Chauffeur. Dann schob er den Gedanken beiseite.

„Ah, ja. Kommen Sie, Rio. Ich zeige Ihnen den Weg zum Haupteingang. Herr Adler erwartet Sie.“ Er öffnete das kleine Tor. „Ich bin Karmann, Sicherheitsdienst. Schön, dass Sie hier arbeiten wollen.“

„Danke, Herr Karmann. Freut mich.“ Rio drückte ihm fest die Hand.

Er ging über den gepflegten Vorgarten zur schweren Holztür. Kurz bevor er klopfte, nahm er eine randlose Brille ohne Stärke aus der Tasche und setzte sie auf. Dieses Requisit war wichtig: Es verbarg den scharfen Blick und verlieh ihm jene vorsichtige, kluge Wirkung, die wohlhabende Familien von ihrem Personal erwarteten.

Klick, klick. Rio klopfte.

Die Tür öffnete sich. Frau Tietze stand davor, müde nach einem langen Arbeitstag, aber freundlich.

„Sie sind Rio?“

„Ja.“ Er nickte.

„Kommen Sie herein. Herr Adler wartet schon.“ Sie führte ihn in ein Foyer aus Marmor und antiken Skulpturen.

„Danke, Frau Tietze“, sagte Rio höflich.

Sie hielt kurz inne. Lange hatte kein neuer Angestellter sie so respektvoll angesprochen. Meist nannten sie sie nur „die Köchin“.

„Ich hole Herrn Adler. Setzen Sie sich bitte.“

Henrik erschien wenig später aus dem Flur, in Poloshirt und Stoffhose. Er winkte Rio knapp zu und führte ihn direkt in sein Arbeitszimmer.

„Rio, setzen Sie sich. Ich bin Henrik Adler“, sagte er sachlich.

„Danke, Herr Adler. Ich bin Rio. Bereit zu arbeiten.“ Raphael war nun ganz Rio: ruhig, professionell, ein wenig steif.

Henrik musterte ihn. Dieser junge Mann wirkte tatsächlich kultivierter als die meisten Fahrer, und seine Haltung überzeugte. Der Lebenslauf erfüllte alle Anforderungen.

„Ihre Berufserfahrung ist gut. Sicherheitstraining, defensive Fahrweise, Kampfsportkenntnisse. Das ist ein Plus.“

Henrik blätterte durch die Mappe. „Es ist eine Vollzeitstelle. Sie müssen im Personaltrakt übernachten können. Sie fahren meine beiden Töchter, vor allem die jüngere, Bianca. Sie hat Studium und gesellschaftliche Termine. Meine ältere Tochter Clara muss gelegentlich zu ihrem Café gebracht oder abgeholt werden.“

„Ich bin bereit, Herr Adler. Ich habe keine Verpflichtungen und kann rund um die Uhr arbeiten. Ich garantiere die Sicherheit beider Töchter.“

Henrik nickte zufrieden. Der Mann fragte kaum nach Gehalt oder Zuschlägen, ein unschlagbarer Verkaufswert in Henriks Augen. Er wusste nicht, dass Rio zehn seiner Firmen kaufen könnte, wenn ihm danach wäre.

„Gut. Das Gespräch ist beendet. Sie sind eingestellt. Morgen um sechs Uhr sind Sie hier. Frau Tietze zeigt Ihnen Zimmer und Einrichtungen. Heute Abend können Sie zurück und Ihre Sachen holen.“

„Vielen Dank, Herr Adler. Ich werde mein Bestes tun.“ Raphael schüttelte Henriks Hand.

Als Rio das Arbeitszimmer verließ, blieb er im Hauptflur stehen. Sein Blick fiel auf ein großes gerahmtes Familienfoto an der Wand. Es war einige Jahre alt. Henrik und Rebecca lächelten breit, zwischen ihnen zwei schöne Mädchen.

Rio trat näher. Eine der beiden zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Sie lächelte nur fein, ihr Blick war stiller, die Kleidung schlichter. Ihr Gesicht war schön, aber ihre Ausstrahlung auf dem Foto eher zurückhaltend.

Er hoffte fast, dass dieses Mädchen diejenige war, die man ihm vorstellen wollte, auch wenn er noch nicht wusste, ob es Bianca oder Henriks andere Tochter war.

Am selben Nachmittag glitzerte ein Luxuseinkaufszentrum in Hamburgs Innenstadt unter Kristalllicht und schwerem Parfumduft. Zwischen den Wohlhabenden schritt Bianca Adler über den Marmorboden, als gehöre er ihr.

Neben ihr lief Sarah, ihre Freundin aus dem Innenarchitekturstudium, bemüht, mit Biancas Tempo mitzuhalten.

„Sarah, sieh dir die Tasche an. Ist die limitierte Champagnerfarbe auffälliger als Navy?“ Bianca deutete mit funkelndem Finger auf die Auslage einer High-End-Boutique.

„Champagner ist eleganter, Bian. Passt zu deinem Dior-Kleid“, sagte Sarah bewundernd.

Bianca lächelte zufrieden. „Natürlich. Heute Abend muss ich perfekt sein.“

„Was ist heute eigentlich los? Du bist so ernst.“

Bianca zog Sarah in eine ruhigere Ecke. Ihr Gesicht wurde stolz und verschwörerisch. „Heute Abend ist meine Familie bei den Hardenbergs eingeladen.“

Sarahs Augen wurden groß. „Hardenberg? Warte, die Hardenberg Group? Die mit den Riesenprojekten in jeder Ecke der Stadt?“

Bianca hob das Kinn. „Wer sonst? Mein Vater und Richard Hardenberg sind Geschäftspartner.“

Sarah starrte sie an. „Bianca, das ist verrückt. Deine Familie spielt wirklich in der obersten Liga.“

„Natürlich.“ Bianca schnaubte. „Heute Abend ist kein normales Essen. Es ist ein Treffen wegen einer Verlobung.“

Sarah fuhr zusammen. „Verlobung? Mit wem? Dem einzigen Erben?“

„Mit wem denn sonst? Raphael Hardenberg. Dreiunddreißig, Haupterbe, gut aussehend, athletisch, und vor allem unvorstellbar reich.“ Den letzten Satz sagte Bianca, als spräche sie ein Zauberwort.

„Ich fasse es nicht. Du wirst Frau Hardenberg?“ Sarah sah sie mit einer Mischung aus Neid und Bewunderung an.

„Ich sorge dafür. Diese Chance lasse ich mir nicht entgehen. Unser Vermögen ist nichts gegen ihres. Ich werde leben wie eine Königin und muss mich nie wieder um diese nervigen Seminare kümmern.“

Sie sah auf ihre Golduhr. „Wir nehmen die Champagnertasche und die neuen Heels. Danach zum Salon. Ich brauche das volle Programm. Haut, Haare, Nägel. Jedes Detail muss die Hardenbergs beeindrucken, besonders Raphael.“

Nachdem Bianca einen Betrag ausgab, über den normale Menschen lange nachgedacht hätten, eilte sie mit Sarah zum Salon. Für Bianca war Schönheit keine Eitelkeit, sondern die erste strategische Investition in ihre Zukunft als Frau Hardenberg.