فيفيان، امرأة سافرت إلى الخارج بعد زواج تم باتفاق بين العائلات، وذلك بعد خيبة أملها من زوجها، مارك. كانت عائلتا فالنسيا ولورين صديقتين لسنوات، وعندما رزقتا بوريثيهما، قررتا خطبتهما لختم صداقة العائلة. بشكل مأساوي، في يوم ولادة فيفيان، كان هناك زلزال كبير في المستشفى وتم الخلط بين الأطفال. لم يكتشفوا هذا إلا عندما اضطرت فيفيان للدخول إلى المستشفى بسبب التهاب الزائدة الدودية. تسبب هذا في صدمة كبيرة في عائلة فالنسيا، ولكن بعد التعافي من هذه الضربة القاسية، بدأوا في البحث عن وريثتهم الشرعية.

مرت سنوات، وعلى الرغم من أنه لم يكن معروفًا بعد أي شيء عن الابنة الحقيقية لعائلة فالنسيا، بدأت عائلة لورين في الضغط من أجل الاحتفال بالزفاف. كان بطريرك عائلة لورين مريضًا للغاية وتمنى أن يرى حفيده متزوجًا من فيفيان، التي كان يعتبرها دائمًا حفيدته الثانية. بدون مزيد من العلاج، اضطرت عائلة فالنسيا إلى القبول، حيث أن ابنتهم الحقيقية لم تظهر بعد، وأيضًا، لم تكن شركة فالنسيا تمر بوقت جيد. لم يتمكنوا من تفويت هذه الفرصة للارتباط.

كانت فيفيان الأكثر حماسًا بشأن كل هذا. كانت تحب مارك لسنوات، وعلى الرغم من أنه كان دائمًا باردًا وبعيدًا وحتى وقحًا معها، إلا أن الحب الذي كانت تكنه له غالبًا ما جعلها عمياء تمامًا عن أفعاله. لسوء حظ فيفيان، لم يدم سعادتها طويلاً، حيث ظهرت كاميلا، الابنة الحقيقية لعائلة فالنسيا، وكما لو كان ذلك بسحر، وهي خطيبة مارك الحقيقية، من الناحية النظرية. لم يتبق سوى شهرين على زواجها من الرجل الذي أحبته منذ طفولتها، ولكن شيئًا فشيئًا تمكنت كاميلا من جعل زفافها يمتد لفترة أطول. اقتربت بوقاحة من مارك، وتمكن كلاهما من إقامة علاقة حميمة للغاية. في أقل من شهرين، اعتقد الجميع في المجتمع الراقي أن كاميلا هي التي ستتزوج مارك وليس فيفيان.

عند علمه بذلك، استدعى السيد فرانسيسكو لورين حفيده ليطلب منه تفسيرات، لكنه لم يجد سوى جدار. لم يرغب مارك في التحدث عن الموضوع، وجده، عندما رأى أن هذا قد يضر بخططه، حكم بأنه إذا لم يتزوج فيفيان في الشهر المقبل، فسوف يعطي جميع أسهمه لابن عمه، الذي تصادف أنه كان أيضًا عدو مارك المعلن.

محبطًا وغاضبًا من جده، ولكن أكثر بكثير من فيفيان، لأنه افترض أنها هي التي أخبرت جده بكل هذا، غادر قصر لورين للذهاب إلى قصر فالنسيا. عند وصوله، طلب التحدث مع فيفيان. عندما نزلت الفتاة ورأته، ابتسمت على نطاق واسع، واقتربت منه بخجل وقالت:

"ما الأمر...؟"

"لقد كنت أنتِ، أليس كذلك؟" أمسك مارك بذراع فيفيان، وضغط عليها بإحكام. بوجهه المظلم تمامًا، تابع: "لقد طلبتِ من جدي التعجيل بزواجنا."

"ماذا؟ لا... أنا لا أفهم عما تتحدث..." عبست فيفيان، وهي علامة على الألم، وبالنظر بتوسل إلى عيني مارك، قالت: "هذا مؤلم..."

أدرك مارك ما كان يفعله، وأطلق سراحها فجأة وصرح:

"أعلم أنكِ لن تعترفي بما فعلتِه، لكني أريدكِ أن تعرفي أنه، حتى لو أجبرتني على أن أكون بجانبكِ، فلن أحبكِ أبدًا."

امتلأت عينا فيفيان بالدموع، وبإصرار، سألت:

"لماذا؟ ماذا فعلت لك؟ لماذا لا يمكنك أن تبادلني حبي؟"

فوجئ مارك لرؤية أن فيفيان كانت مباشرة أخيرًا في أسئلتها وقال:

"لأن هناك شخصًا آخر بالفعل في قلبي. أنا آسف يا فيفيان..."

كان هذا آخر شيء قاله مارك قبل المغادرة. من ناحية أخرى، على الدرج، مختبئة، كانت كاميلا، التي ابتسمت بانتصار عند سماع هذا وهمست:

"أنا آسفة يا "أختي الصغيرة"، ولكن لقد كانت سنوات عديدة أخذتِ فيها ما هو ملك لي. حان الوقت لكي تعرفي مكانك."

بعد ذلك، لم تسمع فيفيان شيئًا آخر من مارك. مرت الأيام والأسابيع حتى، ذات يوم، وصلت رسالة تطلب منها المثول في شركة L-Motors، شركة لورين. أثار هذا حماس فيفيان، لأنها كانت تأمل في أن تكون قادرة على حل الخلافات مع مارك.

عند وصولها إلى الشركة، ذهبت إلى مكتبه واستقبلها محامي مارك، وهو رجل في الستينيات من عمره، والذي، بعد أن سمح لها بالدخول، عرض عليها عقد زواج. فيه، كان ينص على أنها ستنضم إلى عائلة لورين، وستحصل على ثروتهم ولقبهم، وأنه، بمجرد توقيعها، سيكون السيد مارك لورين زوجها.

نظرت فيفيان إلى الرجل، ولم تفهم تمامًا ما يعنيه بهذا العقد، وشرح الرجل بإيجاز:

"طلب مني السيد لورين أن أعطيكِ هذه الرسالة. قال إن هذا سيكون كل شيء، وليس لديه نية للقيام بأي نوع من الاحتفالات أو الأعمال المدنية. قال إنه، إذا كنتِ لا توافقين على هذا، فلا بأس لديه، ولكنكِ ستكونين الشخص الذي سيتعين عليه أن يشرح للعائلتين سبب عدم رغبتكِ في الزواج منه."

قالت فيفيان، وهي لا تزال تعالج كل ما قاله المحامي:

"أفهم، هل يمكن أن تعطيني دقيقة؟"

أومأ المحامي برأسه، وبعد المغادرة، أخذت فيفيان هاتفها وطلبت رقم مارك. انتظرت أن يرد، لكنه لم يفعل ذلك أبدًا. تدحرجت الدموع على خدها، وبالنظر بعناية إلى العقد أمام عينيها، وقعت عليه. ثم غادرت المكتب، وعند رؤية المحامي، قالت:

"أخبر موكلك أن الأمر قد انتهى."

دون مزيد من اللغط، غادرت فيفيان المكان وذهبت إلى المكان الوحيد الذي، كلما شعرت بالدمار، يمكنها أن تبكي فيه...

على الشاطئ بالقرب من المدينة، كانت فيفيان تمشي حافية القدمين على الرمال الرطبة، تفكر في كيفية العودة إلى الوقت الذي لم يكن في عيني مارك سوى البرودة والاستياء، بل كانت تستطيع أن ترى الحب والوهم.

لقد عرفا بعضهما البعض منذ الطفولة، وعلى الرغم من أن مارك كان متقدماً عليها بسنتين دراسيتين، إلا أنهما كانا يلتقيان خلال الاستراحة لتبادل حلوياتهما. أيضاً، لم يكن يسمح للأطفال الآخرين باللعب معها، لأنه كان يشعر بالغيرة إلى حد ما إذا رأى ذلك.

مع تقدمهما في السن، بدأا في مشاركة المزيد من الأشياء، مثل حبهما للهندسة المعمارية والطبيعة والسيارات والموسيقى والطعام، مما جعلهما أقرب. يمكن القول إنهما كانا أكثر من مجرد أصدقاء، لكن كل شيء تغير عندما تولى مارك منصبه في شركة لورين. أصبحت الاجتماعات بينهما متباعدة، وتقلص وقتهما معًا، وبعد أن أمضى عامًا في الخارج، انفصلا حقًا. عند عودته، لم يعد الصبي المبتسم والمبهج الذي تعرفه موجودًا. لقد تغيرت شخصيته تمامًا، لدرجة أن فيفيان لم تعد تعرف كيف تبدأ محادثة معه. عندما مرض جدها واشترط دمج الشركتين باتحادهما، أدركت فيفيان أن الشاب الذي تعرفه لم يعد موجودًا. الكلمات المؤذية التي خصصها لها بعد طلب جدها لا تزال تؤلمها. لقد وصفها بأنها انتهازية، واقترح أنها كانت تتقرب منه فقط من أجل أمواله. عندما حاولت فيفيان أن تشرح أن هذا ليس هو الحال، لم يستمع إليها مارك، وتفاقم كل شيء عندما ظهرت كاميلا. كانت، في كل فرصة أتيحت لها، تضعها في موقف سيئ، مما جعلها تبدو وكأنها شخص طبقي وغير مبال تمامًا بفتاة شابة عانت كثيرًا قبل لم شملها مع عائلتها. لكن الحقيقة كانت مختلفة: عندما عادت إلى قصر فالنسيا، عاقبها والداها بشدة على إساءة معاملة ابنتهما الحقيقية ووبخاها على كونها ناكرة للجميل، لأنه بدونهم لم يكن واضحًا ما الذي كان سيحدث لحياة فيفيان. كـ "تعويض" عن أخطائها المفترضة تجاه كاميلا، كان على فيفيان أن تقوم بكل أعمال الخدم، بالإضافة إلى تلبية جميع احتياجات كاميلا.

بمجرد وصول كاميلا إلى القصر، أصبحت فيفيان مجرد خادمة أخرى.

حاولت مرات عديدة أن تخبر مارك بكل هذا، لكنه لم يمنحها الفرصة أبدًا. كان دائمًا مشغولاً أو مع كاميلا، وكانت تخشى أنه إذا أخبرته بما فعلته عندما لا يراها أحد، فقد يؤدي ذلك إلى تفاقم الأمور. تحملت كل هذه الإساءات على أمل أنه عندما تتزوج مارك، سيتغير كل شيء. كانت ستذكره بمن كان قبل حدوث كل هذا، وسيكونان كلاهما كما كانا من قبل. ولكن بعد كل ما حدث في ذلك اليوم، سقطت آمالها على الأرض. إنه لم يكن يريدها كزوجة فحسب، بل كان يكرهها، لأن تلك الطريقة في إنهاء اتحادهما كانت كل ما تحتاج إلى معرفته أنه يهتم قليلاً جدًا بمشاعرها.

بينما كانت الدموع تنهمر على خديها، اقترب رجل وسأل:

"هل أنتِ بخير يا آنسة؟"

فوجئت فيفيان بنبرة الصوت المفاجئة، وعندما استدارت، رأت الرجل النبيل.

"نعم..." أجابت، ورأت أن سترته كانت ملقاة على أحد كتفيه وكان حافي القدمين أيضًا. "كنت أتجول فقط."

"أتفهم، أنا أيضًا آتي إلى هنا للتأمل." لاحظ عينين فيفيان الحمراوين، وعلى الرغم من أنه حاول ألا يفعل ذلك، إلا أنه لم يستطع إلا أن يعبس. "هل هناك شيء خاطئ؟ هل تريدين مني أن أتصل بشخص ما من أجل...؟"

"لا، من فضلك... كنت بحاجة إلى التفكير فقط."

جلس الرجل على الرمال دون أن يخفف من تعابير وجهه، وفرد سترته حتى تتمكن من الجلوس بجانبه، وقال:

"حسنًا، إذا كنتِ تريدين يمكنكِ التحدث معي. أنا لست جيدًا جدًا في التحدث، لكن لدي موهبة معرفة كيفية الاستماع وتقديم النصائح الجيدة."

نظرت إليه فيفيان. لم يبدُ شخصًا خطيرًا أو سيئًا، ولكن على الرغم من ذلك، كان لديها بعض التردد في أن تكون بمفردها معه. نظرت حولها، ورأت أن هناك مجموعة من رجال الأمن يراقبون في اتجاهها ليسوا بعيدين، فأعادت نظرتها إلى الرجل وقالت:

"لا أعرف... ربما سأزعجك. إلى جانب ذلك، لا أعرف ما إذا كان يجب علي..."

"لدي الكثير من الوقت. ربما يمكنني أن أكون صديقك اليوم. أعتقد أنكِ بحاجة إلى صديق الآن."

ابتسمت فيفيان ببعض الحزن، وجلست على السترة التي فردها الرجل من أجلها، وأخبرته ببطء عن وضعها بأكمله. عندما انتهت، نظرت إليه مرة أخرى وقالت:

"وهكذا، في هذه اللحظة، أجد نفسي لا أعرف ما إذا كان القرار الذي اتخذته هو القرار الصحيح..."

نظر إليها نيكولاي بشفقة، ولم يستطع منع نفسه من معانقتها. هذا فاجأ فيفيان، ولكن على الرغم من أنها كانت تعرف في ذهنها أن هذا قد يبدو غريبًا، إلا أن دفء تلك العناق جعل دموعها تنهمر مرة أخرى بطريقة غريبة. عندما شعر نيكولاي بكتفه يتبلل مرة أخرى، قال:

"فيفيان، أنتِ لستِ وحدك... يا أختي، لقد كنت أبحث عنكِ لفترة طويلة، ولكن... عندما رأيت أن لديكِ عائلة وأنكِ تبدو سعيدة، لم أكن أريد أن... لم أستطع الاقتراب..."

نهضت فيفيان من الرمال وابتعدت قليلاً وسألت:

"ماذا؟ من أنت؟"

"لا تقلقي، سأخبركِ بكل شيء. أطلب فقط ألا تنزعجي وأن تثقي بي..."

نظرت فيفيان إليه للحظة، وعندما رأت أن عينيه كانتا بنفس لون عينيها، شعرت بالفضول بشأن ما كان لدى هذا الرجل ليخبرها به. أومأت برأسها ببطء، وجلست مرة أخرى، وتحدث نيكولاي...

بينما كان نيكولاي يتحدث، ظلت فيفيان صامتة، تستمع إلى كل ما كان يقوله.

"لا أعرف من أين أبدأ..." قال، وهو يلاحظ نظرتها غير الصبورة. "سأبدأ من عندما أخبروني بوجودك. كنت في الثانية عشرة من عمري عندما توفيت والدتي، والدتنا. قبل وفاتها بأيام قليلة، أخبرتني أنك ولدت في 10 أكتوبر 1995. كنت مجرد طفل، لذلك لم أتذكر أي شيء حدث في تلك التواريخ. لم نبدأ في البحث عنك في كل مكان إلا عندما ماتت والدتي، ومعها والدي.

"بدأنا في المستشفى الذي ولدت فيه. هناك أخبرونا فقط أنه في ذلك الوقت توفي العديد من الأطفال حديثي الولادة بسبب الانهيار الناجم عن الزلزال. ولكن بعد ذلك اكتشفنا أن مجموعة من الممرضات تمكنت من إخراج العديد من الأطفال في الوقت المناسب، وكنت من بينهم. بحثنا عنك لسنوات، حتى اكتشفنا أن إحدى العائلات التي أنجبت أيضًا في تلك العيادة غادرت إلى بلدها بعد أيام. فقدنا أثرهم، وكان من الصعب جدًا العثور عليهم. كنا على وشك الاستسلام عندما رآك والدي في مجلة. عندما أراني إياها، كان الأمر أشبه برؤية أمي مرة أخرى. أنت... عيناك، شعرك، أنتِ نسخة طبق الأصل منها.

"أردت السفر، لكن والدي قال إنه يجب أن نأخذ الأمر ببطء. ربما لم تريدينا في حياتك، أو ربما أسلوب حياتنا سيجعلك غير مرتاحة. لقد حققنا معك وعرفنا أنك بخير، وهذا ما كان يهمنا حقًا. كنت أخطط للحفاظ على مسافة بيني وبينك حتى أراك متزوجة، ثم أعود مع والدي. لكن رجالي لاحظوا حوادث معينة تعرضت فيها للأذى، ولم يساعدك خطيبك المفترض أيضًا. لذلك قررت أن أضع شخصًا مسؤولاً عن سلامتك. أخبرني هذا الشخص بكل ما حدث اليوم، ولم أفكر مليًا. جئت للتحدث معك. ربما لا تصدقينني أو أن ما أقوله يبدو مجنونًا، لكن عائلة فيتالي تحافظ على كلمتها ولا تكذب أبدًا بشأن هذه الأمور. العائلة هي أثمن شيء بالنسبة لنا، ولهذا السبب أنا هنا. أنتِ غير ملزمة بقبولي كأخ، ولكن كلما احتجتِ إلي، سأكون هناك من أجلك."

واصلت فيفيان النظر إلى البحر باهتمام، وفجأة سألت:

"كيف كانت؟"

أخرج نيكولاي هاتفه ومدّه إليها، وأجاب:

"لم تفقد الأمل أبدًا في العثور عليك."

نظرت إلى الصورة بعناية. ما قاله كان صحيحًا: كانت نسخة طبق الأصل من تلك المرأة. ثم رفعت وجهها مرة أخرى.

"لطالما تخيلت هذه اللحظة، كيف سيكون الأمر إذا كان والداي الحقيقيان يبحثان عني. لطالما اعتقدت أنهم تخلوا عني أو أنهم ماتوا... لكن معرفة أنني لن ألتقي بها أبدًا يجعلني حزينة. في الوقت نفسه، أشعر وكأن وزنًا قد أزيح من قلبي. شكرًا لك على وجودك هنا الليلة."

عانقها نيكولاي مرة أخرى، ولاحظ أنها تتجمد، وعلق:

"أعتقد أننا يجب أن نذهب. الجو بارد وأنتِ تتجمدين... ماذا تخططين أن تفعلي؟ هل تريدين العودة؟"

نظرت فيفيان في عينيه. دون أن تعرف لماذا، وثقت به بشكل أعمى.

"لا. أريد أن أذهب بعيدًا وأختفي."

أجابها وهو ينهض ويمد يده: "أستطيع مساعدتك في ذلك".

نظرت إليها، ودون تردد لثانية واحدة، أخذتها. اتجها كلاهما نحو المخرج، ولكن عندما حاولت الذهاب إلى سيارتها، أوقفها.

"سوف يتتبعونها. إذا كنتِ تريدين الاختفاء، فمن الأفضل تركها هنا."

ترددت الفتاة للحظة. ثم أومأت برأسها.

"سآخذ حقيبتي."

شاهد نيكولاي أخته وهي تأخذ حقيبتها فقط وتترك مفاتيح السيارة في الداخل. ثم استقلا سيارته وانطلقا دون أن يتركا أي أثر إلى أين هما ذاهبان.

بعد ثلاث سنوات...

في مطار لوس أنجلوس، كانت امرأة ذات قامة مهيبة وجمال عظيم تتجه نحو المخرج، يرافقها العديد من الحراس الشخصيين. طلب منها والدها وشقيقها الأكبر عدم السفر، ولكن بعد رؤية رفضها، قرروا السماح لها بالعودة بشرط أن تأخذ ما يكفي من الأمن حتى يتمكنوا من الوصول إليها.

عندما وصلت إلى المخرج، ورأت الرجال ينتظرونها، التفتت إلى إيفان، الرجل الموثوق به من قبل أخيها. لاحظ تعبيرها، فسارع إلى القول:

"لم أكن أعرف بهذا، يا آنسة..."

ردت قائلة وهي تنتظر أن يفتحوا لها باب السيارة: "بالطبع لا". ركبت وأمرت: "مباشرة إلى المستشفى، من فضلك. ثم سنذهب إلى الفندق."

"كما تشائين يا سيدتي."

بمجرد أن بدأت السيارة، قامت بتشغيل هاتفها الخلوي. منذ الليلة التي غادرت فيها، لم تقم بتشغيله مرة أخرى، لأن شقيقها نصحها بعدم تتبعه. ولكن الآن، مع دخول السيد لورين إلى المستشفى في حالة خطيرة، قررت العودة. في حياتها القديمة، كان هو الوحيد الذي أظهر لها مودة حقيقية. لهذا السبب، عندما أخبرها مخبروها عن حالته، لم تتردد في ترك كل شيء والعودة لتشكره على كل ما فعله من أجلها. كانت خائفة من العودة، لكن ذلك كان ضروريًا لسببين: الأول، لرؤيته، والثاني، لمعرفة ما إذا كانت متزوجة حقًا أو ما إذا كان مارك لم يقدم الأوراق مطلقًا إلى القاضي. كان هذا هو السؤال الوحيد الذي راودها طوال هذه السنوات. ليس بدافع الحب، ولكن لإغلاق هذا الفصل مرة واحدة وإلى الأبد.

عندما التقط الهاتف الخلوي إشارة، بدأت مئات الرسائل والإشعارات في الوصول. لقد كان مغلقًا لمدة ثلاث سنوات، والآن لن تسمح لها الرسائل بإجراء المكالمة التي أرادتها. بعد حوالي عشر دقائق، أخذته مرة أخرى، وبحثت في جهات الاتصال الخاصة بها واتصلت برقم فرانسيسكو لورين. لم يمض وقت طويل حتى أجاب صوت أجش ومتحمس من الجانب الآخر.

"مرحباً؟ فيفيان؟ فيفيان، هل هذا أنتِ؟"

"مرحباً يا جدي. اهدأ... أريدك أن تهدأ."

"أين أنتِ؟ سآتي من أجلك الآن. أخبريني أين..."

"أنا في طريقي. انتظرني خمس دقائق، أنا بالفعل معك."

وافق، وبعد أن أنهى المكالمة نظر إلى حفيده، الذي كان وجهه مظللاً.

"إنها في طريقها. أريدك أن تغادر."

"جدي، هل تدرك أنني...؟"

"لا أعرف ما فعلته بزوجتك، ولكن مهما كان الأمر، فقد كانت تتجنبك لمدة ثلاث سنوات. لن أجعلها غير مرتاحة. أعلم أنه يجب عليكما التحدث، لكنني أولاً أريد رؤيتها ومعرفة كيف كانت. ثم يمكنك المضي قدمًا في أعمالك. لن أتدخل بعد الآن."

ألقى مارك نظرة قاسية على جده. ثم، بعد أن ودعه، توجه نحو المخرج لانتظار فيفيان. كان لديه الكثير ليخبرها به... وهذه المرة، لم يكن يخطط لتركها تهرب.